Na een drukke honkbalzomer met daarin naast het World Port Tournament uiteraard het EK en het Olympisch Kwalificatie Toernooi volgt vanaf 2 november de spreekwoordelijke kers op de taart. Team Kingdom of the Netherlands neemt dan deel aan het prestigieuze Premier12 toernooi, waaraan de twaalf beste landen van de wereldranglijst deelnemen. Voor dit toernooi presenteerde bondscoach Hensley Meulens vandaag zijn selectie.

Meulens, die dit jaar bench coach was van manager Bruce Bochy bij de San Francisco Giants, is net als vier jaar geleden bij de eerste editie van de Premier12 en de afgelopen twee World Baseball Classics de bondscoach van het Koninkrijksteam. Aan de technische staf zijn ten opzichte van het OKT ook voormalig Major League All-Star Andruw Jones en Hall of Famer Bert Blyleven toegevoegd.

De selectie van het Koninkrijksteam bestaat voor de Premier12 uit 28 spelers. In vergelijking met de selectie van het OKT (24 spelers) zijn vier wijzigingen gemaakt en werden er vier spelers toegevoegd. Twee van de meest opvallende nieuwe namen zijn die van de Arubaanse toptalenten Chadwick Tromp en Ray-Patrick Didder. Tromp (24, catcher) kwam dit seizoen als op Triple-A (net onder de Major League) niveau uit voor de Cincinnati Reds en Didder (25, korte stop) geldt als groot talent binnen de organisatie van de Atlanta Braves, voor wie hij in de voorbereiding van dit seizoen al in de hoofdmacht uitkwam.

Nieuwe namen

Voor Didder is het de eerste keer dat hij voor Team Kingdom of the Netherlands uitkomt. Dat geldt ook voor debutanten Orsen Josephina en Franklin van Gurp. Beide werpers komen als prof uit in de Minor League, Josephina (24, Single-A) speelt voor de Pittsburgh Pirates en van Gurp (23, Single-A) speelt voor de San Diego Padres.

In de selectie keren naast Hoofdklasse spelers Jim Ploeger en Gilmer Lampe ook profspelers Juremi Profar (Double-A, Texas Rangers), Gianfranco Wawoe (Southern Illinois Miners, Independent League) en voormalig Major Leaguer Jair Jurrjens terug. Ploeger, Wawoe en Jurrjens maakten in 2015 ook al deel uit van de selectie voor de Premier12.

De doelstelling voor het Koninkrijksteam is duidelijk. Hoewel er geen Olympisch ticket verdiend kan worden, wil manager Meulens minimaal de achtste plaats van vier jaar geleden evenaren. Dat is geen gemakkelijke klus, want Oranje moet het vanaf 2 november in Guadalajara in Groep A opnemen tegen Team USA, de Dominicaanse Republiek en thuisland Mexico.

Selectie