Team Kingdom of the Netherlands U18 heeft op donderdag in de groepsfase van het EK de ongeslagen status behouden. Na overwinningen op België, Frankrijk en Groot-Brittannië stond vandaag het duel met Tsjechië op het programma en de Tsjechen vochten voor hun laatste kans op deelname aan de halve finale.
Het Koninkrijksteam kon met een overwinning deelname aan de halve finale veilig stellen. Vanwege hevige regenval begon de wedstrijd pas uren later en niet lang nadat starter Kimi Verkruijssen de eerste pitch had gegooid, stonden de Tsjechen met 2-0 voor. Een lead-off single werd gevolgd door een RBI triple en een sac fly, maar Verkruijssen herstelde zich snel en kwam met een grondbal en twee strikeouts uit de inning.
Waar Oranje de eerste wedstrijden telkens een paar innings nodig had om los te komen, werd er nu in de eerste inning al gescoord. Tyrell Mercado Reyes en Mauricio Montenegro openden de slagbeurt met singles en Djean Macares kreeg vier wijd. Op een Tsjechische veldfout en een RBI groundout van Guus Toemen kwam het Koninkrijksteam al snel op gelijke hoogte en twee hit by pitches later stond het al met 3-2 voor. De tweede hit by pitch bracht een punt over de thuisplaat, maar zorgde er wel voor dat aangewezen slagman Junairo Ostiana geblesseerd de wedstrijd moest verlaten.
Dankzij de bases loaded walk van Jayden van Atten en de sac fly van Amarensio Franka liep het Koninkrijskteam zelfs al uit naar 5-2. Met deze voorsprong op zak ging Kimi Verkruijssen aan de slag op de heuvel en hij kwam in het restant van de wedstrijd nauwelijks nog in de problemen. Hij eindigde de dag met een zeer verdienstelijke zes innings, waarin hij alleen de twee first inning runs tegen kreeg. Hij kreeg vier honkslagen tegen en gooide vier keer drie slag.
De 5-2 voorsprong stond tot de vijfde inning op het scorebord, maar dankzij de RBI double van Jayden van Atten in de vijfde inning en RBIs van Guus Toemen (fielders choice) en Sheadion Louisa (single) in de zesde inning liep het Koninkrijksteam uit naar 8-2.
Reliever Thijs Helms gooide een clean zevende inning en zo kwam er een einde aan de wedstrijd. De vierde overtuigende overwinning op rij voor de Oranje talenten en de halve finale is bereikt.
In de laatste wedstrijd van de groepsfase is op vrijdag Zweden om 15.30 uur de tegenstander. Dan staat de ongeslagen status op het spel, maar de eerste plaats is al een zekerheid. Op zaterdag om 19.30 uur staat het Koninkrijksteam U18 tegenover de nummer twee uit groep A. Dat wordt Duitsland, Italië of Spanje, want in die groep is het nog erg spannend. Vanavond speelt Italië tegen titelverdediger Spanje en morgen tegen Duitsland.
Foto’s: Line Drive Captures
