“Top om het toernooi op deze manier te beginnen. We zijn met veel vertrouwen uit de oefenwedstrijden gekomen en hebben direct in de eerste inning momentum gepakt.” Het is de ochtend na de gewonnen eerste WK finalewedstrijd tegen Puerto Rico en starting pitcher Lisa Hop klinkt zoals het er gisteren op het veld uitzag: ontspannen en met een lach. “Het voelt goed.”
Waar het Koninkrijksteam vorige week in de oefenwedstrijd tegen Puerto Rico een mindere wedstrijd had – ‘we waren niet onszelf qua energie’ – stond het team op het juiste moment wel aan. Hop: “Ondanks het verlies hadden we veel vertrouwen. We hebben in de oefenwedstrijd niet alles laten zien en het viel ons tegelijkertijd mee hoe sterk zij waren. Het was nu belangrijk om direct aan te vallen, de pitch count laag te houden en het momentum te pakken. En dat is ons goed gelukt – we hadden controle, waren niet overwhelmed door de druk. Het hitting team stond er ook gelijk. We hadden niet eerder op deze pitcher geslagen, maar hadden snel goed en hard contact. Dat gaf vertrouwen. En het veld verwerkte een paar harde contacten sterk. Hoe Suka op een ‘Jordan’-achtige wijze een vangbal maakte, dat was echt belangrijk.”
De aanmoedigingen vanaf de oranje gekleurde tribunes gaven het team een extra boost. “Dat is echt geweldig; om voor de wedstrijd het veld op te lopen en twee tribunes vol fans te zien. Echt heel tof dat zoveel mensen naar Italië zijn afgereisd om ons in actie te zien. Tijdens het pitchen zit ik zo in de focus, dan hoor ik niks, maar tussen de plays door is er echt die extra hype. Dat geeft echt een goede kick. Het is heel belangrijk dat de fans er voor ons zijn, dat maakt het voor de tegenstanders extra moeilijk om tegenop te spelen.”
Ze besluit: “Het belangrijkst is om de focus te behouden, bal voor bal te spelen en vooral: ons eigen spel. Iets missen, kan nu een duur foutje zijn. We weten dat we het niveau aankunnen, zijn gewaagd aan de andere teams. Oók aan Team USA en Japan. We hebben gezien dat zij gisteren allebei uitdagende wedstrijden hebben gespeeld. Dat heeft ons nog meer het gevoel gegeven dat alles kan gebeuren. We hebben stap één gezet, maar dat betekent vrij weinig als we stap twee niet zetten. Vandaag moeten we winnen van Australië.”
