Team Kingdom of the Netherlands Women’s Fastpitch Softball was op woensdag ontzettend dichtbij de eerste WK zege op Japan sinds 1986. Tot diep in de wedstrijd verdedigde het Koninkrijksteam een 3-0 voorsprong, maar in de laatste twee innings kwam Japan toch langszij.
Het Koninkrijksteam ging tegen de regerend Olympisch kampioen vrolijk verder waar het tegen Puerto Rico en Australië mee begonnen was: uitstekende at bats nemen. In het begin van de wedstrijd kreeg Oranje in elke inning loopsters op de honken. Maxime van Dalen en Brenda Beers openden de wedstrijd met honkslagen in de eerste inning en Laura Wissink en Annemiek Jansen kregen vier wijd in de tweede inning, maar de belangrijke honkslag bleef nog uit. Geen schande tegen de topwerpster van Japan: Miu Goto.
Voor het Koninkrijksteam was Jessie van Aalst net als een dag eerder de startende werpster en zij begon met twee perfecte innings. In de derde inning sloeg Brenda Beers opnieuw een honkslag en kreeg Maxime van Dalen vier wijd en dat betekende het einde van de wedstrijd voor starter Goto. Een sacrifice bunt van Dinet Oosting zorgde voor loopsters op het tweede en derde honk met de vrouw in vorm, Suka van Gurp, aan slag. Van Gurp kwam door met die zo belangrijke RBI honkslag door het midden, waarop Brenda Beers het eerste punt van de wedstrijd scoorde. Het was ook het eerste punt dat Japan op dit toernooi tegen kreeg.
Daar kwamen meteen nog een tweede en een derde run bij op honkslagen van Laura Wissink en Cindy van der Zanden, die met haar eerste hit van het WK de 3-0 over de thuisplaat sloeg. De Japanse bondscoach greep opnieuw in en bracht de levende legende Yukiko Ueno in de wedstrijd. De 41-jarige Ueno was er al bij tijdens de Olympische Spelen van 2004 en heeft twee gouden medailles op zak. Zij kwam sterk uit de inning met twee strikeouts, maar de schade was al aangericht.
In de vierde inning leek Japan dichterbij te komen. Een comebacker die net uit de handschoen van van Aalst glipte was de eerste Japanse honkslag van de wedstrijd. Een gestolen honk en een wilde worp zorgden ervoor dat er een loopster op het derde honk kwam met nul uit. Geen man overboord nog, maar de eerste echte dreiging van Japan. Een grondbal naar Maxime van Dalen werd de eerste nul. De eerste honkvrouw fieldde de bal, keek de loopster op drie terug en tikte de slagvrouw uit. Na een vrije loop volgde een strikeout en met twee uit probeerden de Japanners een run te forceren met een double steal en dat leek te lukken. Britt Vonk tikte de loopster tussen het eerste en tweede honk uit en de loopster van drie leek op tijd over de thuisplaat te komen. De scheidsrechter besloot echter anders en daar kwamen de Japanners te laat achter om nog een replay aan te vragen.
In de zesde inning kwam de ommekeer er alsnog. Japan, dat geen grip kreeg op de hele sterke Jessie van Aalst, besloot terug te vallen op het korte werk en dat leverde direct resultaat. Het Koninkrijksteam bleek niet in staat om de bunts goed te verwerken en na twee bunt singles volgde de grote klap en eigenlijk de enige echte harde honkslag die Japan vandaag sloeg. Eri Shimoyama sloeg een two-run double en kwam met nul uit dus ook zelf in scoringspositie.
Lisa Hop verving vervolgens Jessie van Aalst en kreeg gelijk een grondbal uit naar korte stop Britt Vonk, waarop Shimoyama wel slim het derde honk bereikte. Op de volgende grondbal kon zij daardoor de gelijkmaker scoren. Via twee vangballen kwam Lisa Hop vervolgens uit de inning, maar het momentum leek in de richting van Japan te swingen.
Dinet Oosting sloeg in de zevende inning nog wel een honkslag, maar Oranje, dat in de nieuwe alternate uniformen speelde, kwam niet tot scoren. In de gelijkmakende zevende slagbeurt opende Yumi Kiriishi met een honkslag en met één uit volgde er een nieuwe stootslag. Het lukte door een foute aangooi niet om de tweede nul van de inning te maken en daardoor kwamen er loopsters op het eerste en derde honk. Op een chopper naar korte stop Britt Vonk scoorden de Japanners het winnende punt. Zij werden door een sterk Koninkrijksteam tot het uiterste gedreven en liepen uiteindelijk met een zwaarbevochten 4-3 overwinning van het veld.
Box Score
Voor het Koninkrijksteam is het toernooi natuurlijk nog lang niet klaar! Op donderdag begint de Super Round met de wedstrijd tegen de nummer twee uit Poule A. Dat is de winnaar van de wedstrijd tussen Canada en gastland Italië, die vanavond om 20.30 uur gespeeld wordt. Beide teams wonnen van China en verloren van Team USA en maken vanavond uit wie er naar de Super Round gaat. Op vrijdag volgt dan het duel met groepswinnaar Team USA, waarna op zaterdag tijdens de Bronze Medal Game en de WK Finale de medailles verdeeld worden.
De tijden van de wedstrijden hangen nog af van of Italië de volgende ronde haalt.
