Een paar uur na het nipte verlies tegen Japan is het gevoel bij Suka van Gurp nog altijd een beetje dubbel. “Ik baal hoe het is gelopen, voelde de medaille al bijna om mijn nek hangen, maar tegelijkertijd ben ik trots op hoe we hebben gespeeld. We zijn all-out gegaan.”

En dat all-out gaan, was de boodschap die het team de ochtend van de wedstrijd meekreeg van bondscoach Ferenc Jongejan. Vanaf het eerste moment ging Team Kingdom vol op het orgel en de eerste innigs werd olympisch kampioen Japan volledig weggeblazen. Suka: “Dat zij in de derde inning hun ace (pitcher Ueno, red.) op het veld moesten brengen, zegt veel. Ik geloof dat ze haar wilden bewaren voor de finale, maar ze moesten nu haar hulp inschakelen. Dat alleen al is ook voor de Super Round een grote boost. We zetten ze zo goed onder druk, ze kwamen er niet doorheen. En dat maken ze niet vaak mee.”

Tot en met de vijfde inning liep alles volgens plan, wat gebeurde er vervolgens? “We verloren onze edgeness een beetje. Het korte werk, bunten, waar wij normaal gesproken een heel goede defense op hebben, liep niet soepel. Kleine dingetjes en dan komt Japan gelijk, pakt het momentum. We hebben gestreden tot de laatste inning, maar hebben het net niet gered.”

Extra energie voor Super Round

Hoe moeilijk ook, de wedstrijd -en ook de rest van het toernooi- laat zien waar het team toe in staat is. “We hebben laten zien hoe goed we zijn. We hebben veel vertrouwen, in onszelf en als team, en de wedstrijden geven dat ook. De sfeer is zo goed, het voelt als een geheel. We genieten echt en dat straalt ook van ons af. De vele fans op de tribune maken het nog mooier. Het betekent veel voor ons dat er zo veel familie, vrienden en ook sportliefhebbers op de tribune zitten en ons toejuichen. Dat geeft extra energie.” 

Vanavond om half 6 speelt Team Kingdom of The Netherlands tegen Canada. Bekijk de wedstrijd live via gametime.sport!

Het mooiste moment van de WK tot nu toe? “Het begon eigenlijk al met de persconferentie voorafgaand aan het toernooi. Het team heeft mij daar naar voren geschoven. Waar ik eerder aangaf wat meer op de achtergrond te willen zijn, voelde het nu goed en fijn om daar voor het team te staan. Ik voel geen druk, ben trots op mezelf en zit er lekker in. Het mooiste moment in een wedstrijd was tegen Puerto Rico – de triple down the left field line. Tot nu toe dan, want we zijn nog niet klaar.”