Team Kingdom of the Netherlands Women’s Fastpitch Softball was op zaterdag ontzettend dichtbij zijn eerste WK Medaille ooit. Met een ruime voorsprong gingen zij de zesde inning in, maar Canada kwam langszij en sloeg uiteindelijk in de elfde inning toe. Het Koninkrijksteam eindigt, na een geweldig WK waarin zij zichzelf gemeld hebben bij de absolute wereldtop, op de vierde plaats.
Al in de eerste inning werd duidelijk dat dit een knotsgekke wedstrijd zou worden. Beide teams kregen de honken vol, maar beide teams kwamen nog niet tot scoren. Dat lukte het Koninkrijksteam in de derde inning wel. Britt Vonk sloeg haar tweede honkslag van de wedstrijd en na een bunt single en een gooifout van de Canadese derde honkvrouw kreeg het Koninkrijksteam loopsters op het tweede en derde honk met nul uit. Dinet Oosting legde een perfecte squeeze bunt neer, waarop Vonk kon scoren en Oosting zelf het eerste honk bereikte.
En als iets goed werkt. Waarom zou je het dan niet nog eens proberen? Suka van Gurp volgde Oosting’s voorbeeld en legde een perfecte bunt neer. De catcher moest de bal pakken en terug duiken en ze miste duidelijk de tag op Brenda Beers. Dat zag de plaatscheids in eerste instantie anders. Beers riep gelijk om challenge en die viel uit in het voordeel van Oranje en zo stond het opeens 2-0. Het momentum draaide compleet naar het Koninkrijksteam en dat kwam tot uiting toen de volgende slagvrouw Laura Wissink de bal het stadion uit sloeg voor een 3-run homerun en een 5-0 voorsprong.
Jessie van Aalst hield Canada drie innings lang uitstekend op nul, mede dankzij mooie plays van Damishah Charles, Suka van Gurp en Van Aalst zelf op een comebacker. In de vierde inning kwam ze in de problemen met eerste en tweede honk bezet en nul uit. Ze werd vervangen door Lisa Hop, die op een honkslag wel het eerste Canadese punt toe moest staan, maar dankzij een fenomenale vangbal en een dubbelspel van Suka van Gurp uit de inning kwam.
In de zesde inning kwam Lisa Hop voor het eerst zelf in de problemen en ook zij werd direct vervangen. Met loopsters op één en twee en één uit kwam Marjolein Merkx in de wedstrijd. Merkx kreeg direct een RBI single tegen, maar kreeg de kans om na een strikeout uit de inning te komen. Pinch hitter Natalie Wideman nam echter een geweldige at bat en na meerdere foutballen sloeg ze de twaalfde pitch van de slagbeurt voor een game-tying 3-run homerun over het hek in het midveld.
Extra innings
Omdat beide teams in reguliere innings hierna niet meer tot scoren kwamen, zou de beslissing in extra innings vallen. Met pinch runner Lizzie Clarijs legde Dinet Oosting een perfecte sac bunt neer. De Canadese bondscoach Rafter besloot hierop haar pitcher, die dominant was, te wisselen voor een reliever. Suka van Gurp begroette haar met een sac fly in het linksveld en zo nam het Koninkrijksteam opnieuw de voorsprong.
Op het werpen van reliever J’dah Girigorie deed Canada hetzelfde en zo ging de wedstrijd naar de negende inning. Daarin kwam het Koninkrijksteam, dankzij een mislukte sac bunt, niet tot scoren. Bij Canada ging de bunt wel goed, maar na twee opzettelijke vrije lopen volgden een lineout en een pop up en zo ging de thriller verder!
In de tiende inning scoorde het Koninkrijksteam wel. Britt Vonk legde een uitstekende stootslag neer en Brenda Beers sloeg een bal die door de korte stop nét niet gevangen werd na een duikende poging. De bal rolde bij het neerkomen op de grond uit haar handschoen en Charles scoorde de 7-6. Dinet Oosting sloeg een honkslag en Suka van Gurp kreeg vier wijd en zo kreeg Laura Wissink een nieuwe kans om de punten binnen te slaan, maar haar comebacker werd goed verwerkt.
De Canadezen sloegen direct het gelijkmakende punt binnen, maar de jonge Girigorie liet zien met de enorme druk om te kunnen gaan. Met een strikeout, de tweede geweldige leaping catch van de wedstrijd van Damishah Charles en nog een strikeout kwam ze uit de inning. Op naar de elfde inning van deze titanenstrijd.
Daarin lukte het de bottom of the lineup van het Koninkrijksteam opnieuw niet om te scoren. Bij Canada lukte het wel. Opnieuw werden na een sac bunt de honken vol gezet met vier wijd. Nu liep het verkeerd af: Callum Pilgrim sloeg de bal heel hard naar het linksveld en de bal verdween over de hekken voor een walk-off grand slam. Canada won na 11 innings met 11-7 en pakt het brons op dit WK.
Box Score
Het is ontzettend jammer dat het niet gelukt is om voor het eerst een medaille te winnen en wat waren ze dichtbij. Alle speelsters hebben bijgedragen aan een fantastische teamprestatie en ze hebben het Koninkrijksteam voortreffelijk op de kaart gezet. De nederlaag van vandaag zal nog even pijn doen, maar dit team heeft zich gemeld bij de absolute wereldtop en heeft de fans niet alleen vandaag, maar het hele toernooi fantastisch softbal voorgeschoteld.
De vele fans op de tribune in Castions di Strada, maar natuurlijk ook de thuisblijvers. Ze hebben softballend Nederland ontzettend trots gemaakt en kunnen, als ze de knop omgezet hebben, tijdens het EK in eigen land van 1 tot en met 7 september, ongetwijfeld rekenen op gigantische steun van de Nederlandse fans.
Heb jij jouw kaarten al binnen om deze supersterren in eigen land te zien schitteren? Je kunt ze nu nog kopen via deze link.
