Het is zover! Op het WK Softbal in Italië worden vandaag de medailles verdeeld en Team Kingdom of the Netherlands Women’s Fastpitch Softball strijdt vandaag om de bronzen medaille tegen Canada. Een overwinning op de Canadezen vandaag zou de eerste medaille ooit zijn voor een Europees land op een WK Softbal.

Al het harde werk in het full time topsportprogramma in Amsterdam, jarenlang dagelijks als team trainen, heeft ertoe geleid dat het Koninkrijksteam in de positie is gekomen om een medaille te pakken op een WK Softbal. In de wedstrijd tegen Canada moet het vanmiddag om 17.00 uur gebeuren.

Gelukkig bleek op vrijdagavond laat dat de ejection van bondscoach Ferenc Jongejan in de wedstrijd tegen Team USA geen gevolgen heeft voor de Bronze Medal Game. Jongejan is er dus bij een zal het team in zijn laatste wedstrijd als bondscoach naar het brons willen loodsen.

Dat wordt geen makkelijke klus tegen het sterke Canada, de nummer vijf van de wereldranglijst. Toch had het niet veel gescheeld of de Canadezen hadden de Super Round gemist. In de laatste wedstrijd van de groepsfase had het een walk-off error nodig om de Italianen te verslaan.

Een dag later won het dankzij een walk-off homerun van Larissa Franklin van het Koninkrijksteam in een wedstrijd die uiteindelijk beide kanten op kon gaan. In Franklin is direct één van Canada’s beste slagvrouwen genoemd. Franklin slaat dit WK .412 met een double, een triple, een homerun en 5 RBI. Ze is één van vier Canadese slagvrouwen met een slaggemiddelde boven de vierhonderd en Erika Polidori slaat .294. Dit zijn ook de vijf vrouwen die bovenaan de lineup staan. Voor hen is het voornamelijk oppassen geblazen voor de pitchers van het Koninkrijksteam.

De verwachting is dat Canada, net als twee dagen geleden, start met Sara Groenewegen op de plaat. Groenewegen maakt al sinds 2014 onderdeel uit van het Canadese nationale team en speelde destijds het WK in Haarlem. Dat is voor haar nog altijd een speciaal toernooi, want ze ontmoette daar veel van haar Nederlandse familieleden. De naam verraadt het al, Groenewegen heeft Nederlandse roots.

Tijdens dit WK is Groenewegen 2-0 met een ERA van 0.00. Ze kreeg nog geen enkel punt tegen en gooide 11 strikeouts in 10.2 innings. Wat haar zo goed maakt, is het wisselen van snelheden van haar pitches. Dat was ook waar het Koninkrijksteam het lastig mee had in de eerste onderlinge wedstrijd van dit WK.

Na vijf sterke innings werd zij vervangen door Morgan Rackel, die het ook goed doet met een ERA van 0.95, maar dat is wel de pitcher waar het Koninkrijksteam drie runs op scoorde. Die drie runs waren echter allemaal onverdiend dankzij twee veldfouten en dat lijkt nou net de achilleshiel van Canada: de defense.

Lukt het Oranje vandaag om de pitches van Groenewegen iets beter te herkennen en kunnen zij met hun snelle honklopers op de honken komen en de Canadese defensie onder druk zetten? Dan liggen er absoluut kansen om vandaag een historische prestatie neer te zetten en de eerste medaille ooit op een WK Softbal te pakken.

Om 17.00 uur gaat deze grote wedstrijd beginnen en je kunt live meekijken via Gametime.sport of live luisteren naar het commentaar van Cobus Oosting en Hans Vleugels via Honkbalsoftbal.tv!

Voorgaande prestaties van het Koninkrijksteam op het WK Softbal: