Na de internationale onderbreking voor de World Cup Finals in Italië is het seizoen in de Softbal Hoofdklasse na bijna een maand weer hervat. De reguliere competitie zit er op, want die werd voor de onderbreking afgesloten, waarna de Hoofdklasse in tweeën werd gedeeld. Nu is het tijd voor het postseason, dat op zaterdag werd geopend. De top-vier en de onderste-vier vervolgen het seizoen met een nieuwe reeks wedstrijden, die respectievelijk Play-Offs en Play-Downs zijn genoemd. Dat zijn best opmerkelijke namen voor deze delen van het seizoen, want Play-Offs en Play-Downs zijn normaal gesproken best-of-series tussen twee ploegen. Nu spelen de vier ploegen in hun eigen poule twee double-headers tegen elkaar, een competitie-ronde van in totaal twaalf wedstrijden. De twee beste ploegen uit de Play-Offs plaatsen zich voor de best-of-five Holland Series. De ploeg die onderaan eindigt in de Play-Downs degradeert. In de Honkbal Hoofdklasse is er een zelfde soort opzet, maar heten de vervolgen Top-4 Poule en Bottom-5 Poule, die deel uitmaken van de reguliere competitie en daarna worden gevolgd door Play-Off rondes. De acht softbalploegen zijn het postseason begonnen met het totaal aantal behaalde punten uit de reguliere competitie. De honkballers namen de helft van hun punten mee naar de tweede helft.

Koploper Olympia Haarlem begon de Play-Off ronde met een dubbele overwinning tegen regerend kampioen Neptunus (8-1, 5-4), terwijl Sparks Haarlem, dat de tweede plaats inneemt, de punten deelde met Roef! (4-5, 10-3). In de Play-Downs boekte Tex Town Tigers een dubbele shutout-overwinning tegen de nog altijd puntloze hekkensluiter Euro Stars (7-0, 10-0) en gooide Lindsey Meadows een No-Hitter, waarmee ze een unieke mijlpaal bereikte. Onze Gezellen en Amsterdam Pirates deelden. Pirates won de opener in acht innings (10-3), OG won Game Two (3-1).

De hervatting van het seizoen begon ook met een flink aantal nieuwe gezichten, want Olympia Haarlem, Sparks Haarlem, Roef!, Neptunus en Onze Gezellen versterkten hun ploeg met liefst elf speelsters ‘van buitenaf’. Zij zijn de vervangers van de speelsters die in het eerste deel van het seizoen speelden. Zo ontbreekt in deze tweede helft bij Neptunus bijvoorbeeld de slagvaardige Madison Huskey, die een record realiseerde met 15 homeruns.

De hervatting duurt niet zo heel lang, want dit deel van het seizoen wordt na het weekeinde van 10-11 augustus alweer onderbroken en volgt er wederom een internationale onderbreking. Dit keer voor de Europa Cup-toernooien (19-24 augustus) en het Europees Kampioenschap. Regerend landskampioen Neptunus en Cuphouder Olympia Haarlem nemen dan in Italië deel aan de European Premier Cup. Dat doen ze in Castions di Strada, dezelfde locatie waar de Nederlandse ploeg ruim een week geleden tijdens het WK een aantal prima wedstrijden speelde en op een fraaie vierde plaats eindigde. Sparks Haarlem en Roef! nemen deel aan de Cup Winners Cup op het Noordersportpark in Haarlem. Het EK zal van 1 t/m 7 september plaatsvinden in de regio Utrecht. Vanaf 14 september worden de Play-Offs en Play-Downs weer hervat, waarna de Holland Series volgt vanaf 5 oktober. Komende dinsdag- en donderdagavond spelen Sparks Haarlem en Olympia Haarlem tegen elkaar in vooruit geschoven wedstrijden vanwege hun Europa Cup-deelname.

Stand Hoofdklasse Play-Offs: Olympia Haarlem 2-52, Sparks Haarlem 2-42, Roef! 2-40, Neptunus 2-38.
Stand Hoofdklasse Play-Downs: Tex Town Tigers 2-26, Onze Gezellen 2-24, Amsterdam Pirates 2-18, Euro Stars 2-0.

nieuwe gezichten

Het begin van het postseason werd gekenmerkt door de debuut-optredens van elf nieuwe speelsters. Tien daarvan bij de vier teams die over een paar weken deelnemen aan de Europa Cup-toernooien en in de aanloop daar naar toe hun ploeg versterkten. Zo kwamen de Amerikaanse catcher Lindsay Thomas en derde honkvrouw/outfieldster Jazmyn Jackson voor het eerst in actie voor Olympia Haarlem. De Amerikaanse pitcher Adrianna Jarvis, korte stop Makenna Dowell en outfieldster Tristen Edwards speelden hun eerste wedstrijden voor Neptunus. Roef! heeft de Amerikaanse pitcher Ellie Dubois, catcher/eerste honkvrouw Miranda Pruitt en de Nieuw-Zeelandse outfieldster en international Stella Jorgensen voor het eerst ingezet. Nieuwkomers waren er ook bij Sparks Haarlem, namelijk de Amerikaanse pitcher Morgan Leinstock en de van Curaçao afkomstige korte stop Thaíma Maximiliana. Bij Onze Gezellen debuteerde de Amerikaanse outfieldster Cassidi Mullen. Tex Town Tigers, Amsterdam Pirates en Euro Stars begonnen het vervolg zonder nieuwe aanvullingen.

visitekaartje

De Play-Off ronde opende met een treffen tussen de twee finalisten van vorig seizoen, de huidige koploper Olympia Haarlem en titelverdediger Neptunus, dat in de Play-Offs voorlopig genoegen moet nemen met de vierde plaats. In het eerste duel bouwde Olympia Haarlem al snel een ruime voorsprong op, want na twee innings stond er al een 7-0 voorsprong op het scorebord. Olympia scoorde al snel in de eerste slagbeurt. Britt Vonk sloeg een lead-off double en scoorde na een honkslag van Brenda Beers. Die werd in scoringspositie gebracht toen Jazmyn Jackson een honkslag sloeg in haar eerste slagbeurt, waarna ze met twee uit scoorde na een honkslag van Cindy van der Zanden. In de tweede inning volgde een 5-run rally, die met twee uit tot stand kwam via een 2-run double van Brenda Beers, een puntscorende honkslag van Jazmyn Jackson en een 2-run homerun van de eveneens debuterende Lindsay Thomas, die daarmee eveneens haar visitekaartje afgaf. Olympia-pitcher Lisa Hop was wederom in vorm. Ze schakelde acht slagvrouwen met drie slag uit en gooide een one-hitter. Neptunus wist alleen in de derde inning tot scoren te komen na een honkslag van Laura Wissink, die de enige hit sloeg. Olympia Haarlem bereikte een mercy-rule puntenverschil in de vijfde inning via een 2-out, basesloaded, walk-off single van Franka van Dijk. Bij Neptunus maakte Eva Voortman haar rentree. De international liep vlak voor het seizoen, tijdens het Mastenbroek Toernooi in Enschede, een zware enkelblessure op en miste hierdoor niet alleen alle wedstrijden tot nu toe, maar ook het WK. Vanaf de derde inning speelde Eva Voortman in het midveld, maar ze kwam in dit korte duel niet aan slag.

come-from-behind

In de tweede wedstrijd leek Neptunus op weg naar een overtuigende overwinning, want de ploeg stond halverwege de derde inning op een 4-0 voorsprong. Neptunus opende de score in de eerste inning dankzij een tweehonkslag van nieuwkomer Makenna Dowell. Drie runs volgden in de derde slagbeurt, waarin dit keer Tristan Edwards, de andere debutant, een 2-run double liet noteren. Maar Olympia Haarlem, bij wie hoofdcoach Thomas Maas veelvuldig wisselde, kwam terug en boekte een come-from-behind overwinning. Olympia pakte eerst een punt terug na een fout in de derde inning. Hierna volgde een 4-run rally in de vierde inning met als hoogtepunten back-to-back driehonkslagen van Yindi Beekveldt (2-run) en Brenda Beers (één punt), die voor een gelijke stand zorgden. Vlak daarna scoorde Beers het leidende punt na een honkslag van Jazmyn Jackson, die in haar debuutwedstrijden 5-uit-6 sloeg. Het door Brenda Beers gescoorde punt werd ook het winnende, want in het restant van het duel werd niet meer gescoord.

verlenging & mercy-rule

Hoe verschillend twee wedstrijden kunnen zijn onderstreepten Sparks Haarlem en Roef! in hun double-header. In het openingsduel won Roef! met 5-4 in negen innings, waarna Sparks Haarlem de tweede wedstrijd via de run-ahead-regel met 10-3 won in vijf innings. In de eerste wedstrijd was het Roef! hoofdcoach Jeroen Swers die regelmatig wisselde. Swers en zijn collega’s bij Olympia Haarlem en Neptunus staan er om bekend tijdens wedstrijden de nodige wissels toe te passen, zoals de rotatie in de slagvolgorde van de zogenoemde offensive player only (OPO) of het toepassen van de re-entry regel en het inzetten van pinch-hitters, pinch-runners en temporary runners, naast de verschillende verdedigende verschuivingen.

Roef! opende de score in de derde inning op de debuterende Sparks-pitcher Morgan Leinstock. Dat gebeurde na een honkslag van Kailyn Campbell, die ook al voor Roef! uitkwam in de reguliere competitie. Sparks Haarlem antwoordde met twee punten in de vierde inning op de eveneens debuterende Ellie Dubois. Een tweehonkslag van Julia Kwakernaak leverde toen de twee punten en de voorsprong op. In de vijfde inning zorgde Isa Smit met een honkslag voor een extra punt. Morgan Leinstock, die elfmaal drie slag gooide, leek zodoende af te stevenen op een overwinning, maar in de zevende inning ging het mis. Charlotte Drijvers begon voor Roef! met een honkslag, waarna haar pinch-runner Stella Jorgensen even later in scoringspositie kwam na vier wijd voor Onaisha Franka. De laatste werd gedwongen uitgeschakeld op een klap van Isa Los. Dat bracht wel de debuterende Nieuw-Zeelandse Jorgensen naar het derde honk en zij scoorde vervolgens na een wilde worp. Even later scoorde Los de gelijkmaker na een honkslag van Nicky Uytendaal. Sparks Haarlem kon dat niet ongedaan maken en dus volgde een verlenging.

Beide ploegen scoorden in de achtste inning. Roef! na een honkslag van Sterre den Duijn, Sparks dankzij een opofferingsslag van Riangela Flanegin. Op deze klap kreeg de thuisploeg ook loopsters op het tweede en derde honk met twee uit. Om een gedwongen loop te creëren kreeg volgende slagvrouw Julia Kwakernaak een opzettelijke vrije loop. De gewenste grounder volgde inderdaad op een kort klapje van de debuterende Thaíma Maximiliana. Die eindigde in een gedwongen nul op de thuisplaat en dus bleven er drie loopsters achter. De beslissing viel in de negende inning. Tie-break loopster Onaisha Franka scoorde daarin voor Roef! op een velderskeus-opofferingsstootslag van Nicky Uytendaal.

In de tweede wedstrijd legde Sparks Haarlem de basis voor de ruime winst in de eerste inning via een 5-run rally, waarmee een 2-0 achterstand werd uitgewist. Roef! had de leiding genomen na een 2-run homerun van debutant Miranda Pruitt, maar Maxime van Dalen bracht de stand in balans met een 2-run double. Klappen van Julia Kwakernaak, Ismay Poot (driehonkslag) en Julia Westhoek zorgden daarna voor de voorsprong. Sparks voegde een punt toe in de tweede inning na een RBI-single van
Suka Van Gurp. Roef! wist in de vijfde inning een punt terug te pakken, maar Sparks bereikte vervolgens een verschil van zeven punten door viermaal te scoren. Nadat driemaal was gescoord zorgde Nina Oomes met een walk-off double voor de eindstand.

milestone No-Hitter

Dat Lindsey Meadows nog altijd één van de beste pitchers in de Softbal Hoofdklasse is, onderstreepte de ervaren international van Tex Town Tigers op zaterdag in het eerste duel tegen Euro Stars. TTT won met 7-0 in zes innings, maar de hoofdrollen waren weggelegd voor Lindsey Meadows, die een No-Hitter gooide, en Dinet Oosting, die tweemaal homerde. Euro Stars is dit seizoen weliswaar de puntloze hekkensluiter, maar het gooien van een No-Hitter blijft een bijzondere prestatie, ongeacht de klassering van de tegenstander. De No-Hitter van Meadows is de derde van dit seizoen. De eerste twee werden gerealiseerd door pitchers van Olympia Haarlem (8 juni en 16 juni). Voor Euro Stars was het de tweede keer dit seizoen dat de ploeg honkslagloos bleef.

Lindsey Meadows schakelde de eerste tien slagvrouwen op rij uit. Daarna eindigde haar Perfect Game, doordat ze vier wijd gooide op Liz van der Hoeven, maar die werd even later uitgeschakeld in een rundown na een steelpoging. Zij bleef ook de enige honkloopster, zodat Meadows in zes innings het minimum aantal slagvrouwen tegenover zich kreeg (18). De rechtshander gooide negenmaal drie slag, waarvan drie in de zesde inning, haar hoogste aantal dit seizoen. Met deze No-Hitter bereikte Lindsey Meadows een unieke mijlpaal, want het was haar tiende sinds 2008, waaronder eentje tijdens een Holland Series. Vier van haar No-Hitters waren Perfect Games. De laatste keer dat Lindsey Meadows een No-Hitter gooide was op 26 april 2016 toen ze als pitcher voor Olympia Haarlem geen honkslagen toestond aan Centrals. Daarna gooide ze in 2015 wel nog een Combined No-Hitter voor TTT, samen met Cheyenne Scheffer. Voor zover is te achterhalen is Lindsey Meadows pas de derde pitcher in de Hoofdklasse-geschiedenis die tien (of meer) No-Hitters heeft gegooid. De lijst wordt aangevoerd door Fredy van Offeren die tussen 1978 en 1990 namens HHC en Terrasvogels 13 No-Hitters gooide, plus ook nog deelnam aan twee Combined No-Hitters. De enige andere pitcher op deze lijst die tot deze prestatie kwam was Dagmar Bloeming. Zij gooide tussen 2010 en 2017 elf No-Hitters (plus twee combined) als pitcher van Sparks Haarlem en DSS.

power

TTT opende de score in de eerste wedstrijd in de eerste inning via een 2-run homerun van Dinet Oosting. In de vierde inning werd viermaal gescoord. Eerst leverde Annemiek Jansen een RBI-single af, waarna Dinet Oosting volgde met een 3-run homerun! Het waren pas de eerste homeruns dit seizoen van de international, die enige weken uitgeschakeld is geweest na een harde val die volgde op een botsing, nadat ze een pop-fly had gevangen. Maar met deze uithalen bewees ze weer back-in-business te zijn. Het verschil van zeven punten werd bereikt in de zesde inning toen Oosting scoorde op een walk-off sacrifice fly van Shak-Yen Salas.

In de tweede wedstrijd had de thuisploeg genoeg aan vier innings. TTT begon dit keer met vier punten in de eerste inning, waarvan er twee werden gescoord na een honkslag van Lindsey Meadows. Na haar prima optreden als pitcher in de opener vervulde ze nu een aanvallende hoofdrol. Ze voegde een RBI-single toe in de volgende inning, waarin Jennifer Bucci een 2-run double liet noteren. Het verschil van tien punten kwam tot stand in de vierde beurt. Wederom maakte Lindsey Meadows goed contact en leverde dit keer een 2-run double af, waarna ze zelf het tiende punt scoorde op een walk-off double van Jennifer Bucci. Meadows was 3-uit-3, scoorde driemaal en had vijf RBI’s. Bucci sloeg vier punten binnen.

extra-inning rally

Spanning was er genoeg in de double-header tussen Onze Gezellen en Amsterdam Pirates. Dat was overigens de derde dubbel die op zaterdag in Haarlem werd gespeeld, want ook Sparks Haarlem en Olympia Haarlem speelden voor eigen publiek. In de eerste wedstrijd verspeelde Pirates tweemaal een voorsprong, maar zegevierde uiteindelijk overtuigend. Pirates scoorde het eerste punt in de eerste inning na een tweehonkslag van Jeske Meewisse. Onze Gezellen antwoordde met twee runs. De debuterende Cassidi Mullen was de lead-off hitter. De Amerikaanse begon met vier wijd, stal het tweede honk en probeerde te scoren op een honkslag van de Nieuw-Zeelandse Shyah Hale, maar werd op de plaat uitgeschakeld. Even later scoorde OG wel in een double-steal situatie en na een honkslag van Rachel Henks. Pirates kwam onmiddellijk langszij na een fout, waarna het tot en met de zesde inning puntloos bleef. Pirates hernam de leiding in de zevende inning toen Jeske Meewisse dit keer een puntscorende honkslag produceerde. Even later kreeg OG de honken vol met twee uit en kwam langszij, nadat Shyah Hale werd geraakt door een worp. Maar drie loopsters bleven achter en een verlenging volgde. Daarin haalde Pirates flink uit en kwam tot een 7-run rally! Hoogtepunten daarin waren daarin een 2-run single van Iris Hooijer en een baseclearing, 3-run double van Uchenna Jong Loy. Lizzie Clarijs en Jeske Meewisse (3-uit-3) voerden de voorsprong daarna op met honkslagen. OG had op dit slaggeweld geen antwoord meer.

In de tweede ontmoeting wist OG het duel wel naar zich toe te trekken, maar dat gebeurde pas in de zesde inning. Pirates kwam als eerste tot scoren in de openingsbeurt na een tweehonkslag van Lizzie Clarijs. OG kwam op gelijke hoogte in de tweede inning via een honkslag van Masha Meloni. Ook dit keer hielden de pitchers elkaar daarna keurig in balans en stonden lang geen punten toe. De beslissing viel in de zesde inning. Met één uit en na een werpsterswissel sloeg Sarah Evers een driehonkslag en scoorde op een velderskeus-opofferingsstootslag (squeeze) van Karin Adriaansz-Tuk, die zelf veilig het eerste honk bereikte. Met twee uit scoorde haar temporary runner Michelle van der Meer in een double-steal situatie. Pirates, dat met zes tegen vijf meer honkslagen sloeg, kon deze achterstand niet meer omgedaan maken.