Na 31 opeenvolgende nederlagen sinds het begin van het seizoen eindigde Euro Stars op zaterdag dan toch eindelijk een keer aan de goede kant van de score. Na ruim twee-en-een-half-uur spelen won Euro Stars het tweede duel tegen Onze Gezellen met 10-9 in de achtste inning. Maar er moet een dubbelzijdig gevoel zijn geweest. Al tijdens de wedstrijd was namelijk duidelijk dat Euro Stars was gedegradeerd, doordat Amsterdam Pirates het tweede duel tegen Tex Town Tigers met 12-6 in winst had omgezet. Zo’n drie kwartier later zorgde Channah Stolk met een walk-off triple voor de eerste overwinning van Euro Stars en was de hatelijke nul verdwenen. De overwinning was uiteraard een moment van vreugde, maar ook was er de realiteit dat degradatie een feit was. Alleen bij een nederlaag van Pirates zou Euro Stars nog een theoretische kans op handhaving hebben gehad. Maar nu keert de ploeg uit Capelle aan den IJssel na één Hoofdklasse-seizoen volgend jaar weer terug in de Eerste Klasse.
Het zal nog wel even duren voordat bekend wordt wie volgend seizoen de plaats van Euro Stars in de hoogste afdeling gaat innemen. De Play-Offs en Play-Downs in de Eerste Klasse (zelfde opzet als in de Hoofdklasse) gaan pas op 24 augustus van start in wat overigens een opmerkelijke tweede seizoenshelft wordt. De reguliere competitie (eerste helft) in deze afdeling had al afgesloten moeten zijn, maar er resteren nog zeven inhaalwedstrijden. Hierdoor ontstaat de unieke situatie dat wanneer de Play-Offs en Play-Downs beginnen er in de daarop volgende weken tussendoor ook nog eens een aantal competitiewedstrijden wordt ingehaald. Een gelukkige bijkomstigheid voor de competitieleiding is daarbij dat geen van de inhaalwedstrijden nog invloed heeft op de splitsing van de Eerste Klasse en dus de indelingen voor de Play-Offs (bovenste vier ploegen) en Play-Downs (onderste vier). In de Play-Off Ronde lijkt de strijd om promotie te gaan tussen koplopers Oosterhout Twins en Red Lions (twee punten verschil). Het op de vierde plaats staande UVV begint met een achterstand van acht punten op koploper Twins. Onze Gezellen 2, dat de derde plaats inneemt, kan niet promoveren.
Naast de degradatie van Euro Stars had er zaterdag nog een beslissing kunnen vallen. Bij een juiste combinatie van resultaten had Olympia Haarlem, de koploper in de Play-Offs, zich kunnen plaatsen voor de Holland Series. Dat gebeurde niet, want Olympia verloor beide wedstrijden tegen Roef! (4-2, 3-2), nadat eerder in de week de punten al werden gedeeld met Sparks Haarlem (2-0 verlies, 11-4 winst). Roef! boekte als enige ploeg de volle winst. Sparks Haarlem deelde met titelverdediger Neptunus (3-0, 0-8), zodat de voorsprong op Roef! nu slechts twee punten is. In de Play-Downs opende Tex Town Tigers bij Amsterdam Pirates met een 7-2 overwinning, waarna het tweede duel werd verloren. Onze Gezellen stond bijna in beide wedstrijden bij Euro Stars met lege handen, want de eerste ontmoeting eindigde in een nipte 5-4 winst.
Stand Play-Offs: Olympia Haarlem 6-54, Sparks Haarlem 6-46, Roef! 4-44, Neptunus 4-40.
Stand Play-Downs: Tex Town Tigers 4-28, Onze Gezellen 4-26, Amsterdam Pirates 4-20, Euro Stars 4-2.
insurance run
Roef! deed op zaterdag voor eigen publiek goede zaken tegen Olympia Haarlem, de koploper in de Play-Offs, door tweemaal te winnen. In beide wedstrijden stelde Roef! de winst pas na de vierde inning veilig. Marjolein Merkx was beide keren de winnende werpster. Zij nam de pitching in zowel de eerste als de tweede wedstrijd in de vierde inning over en deed het daarna uitstekend. In beide wedstrijden verving de international starter Ellie Dubois. In het eerste duel nadat Olympia Haarlem de achterstand had teruggebracht naar 3-2 en in de tweede ontmoeting met een 2-2 stand.
In de eerste wedstrijd opende Roef! de score met drie punten in de tweede inning. Eerst scoorde Sterre den Duijn na een wilde worp, waarna Onaisha Franka volgde met een 2-run triple. Olympia pakte een punt terug in de derde inning na een honkslag van Jessie van Aalst. Een inning later, met twee uit, resulteerde een fout in een tweede punt. Met twee loopsters op de honken nam Marjolein Merkx de pitching over en kreeg de honken vol na een vrije loop voor Brenda Beers. Maar vervolgens maakte Merkx een einde aan de Haarlemse dreiging door de inning af te sluiten met een strikeout. In de hierna volgende drie innings stond de rechtshander geen honkslagen meer toe en kreeg ze nog slechts één honkloopster. In de zesde inning voegde Roef! een insurance run toe na een fout.
scoringskans
Ook in de tweede wedstrijd kwam Roef! als eerste tot scoren. Dit keer met twee punten in de eerste inning dankzij een honkslag van Kailyn Campbell en een opofferingsslag van Sterre den Duijn. Olympia Haarlem, dat Roef! met 7-5 outhitte, kwam langszij in de derde slagbeurt via een opofferingsslag van Lindsay Thomas en een wilde worp. Met een gelijke stand nam Marjolein Merkx de Roef!-pitching over in de vierde inning, maar dit keer kreeg ze wel meerdere honkloopsters. In de vijfde inning kreeg Olympia de kans het duel in eigen voordeel om te draaien, want met één uit raakten de honken vol na honkslagen van Lisa Hop, Jazmyn Jackson en Brenda Beers. Maar een binnenhoog en een vangbal maakten een einde aan deze scoringskans.
In de zesde inning was het Roef! dat de gelijke stand doorbrak. Sterre den Duijn kreeg met één uit vier wijd en schoof op na een honkslag met twee uit van Eva Versloot. Even later scoorde Den Duijn na een wilde worp en dat bleek het winnende punt te zijn. In de zevende inning schakelde Marjolein Merkx drie slagvrouwen op rij uit en kreeg ze haar tweede overwinning van de dag op haar naam.
eerste winst & degradatie
Het is een opmerkelijke combinatie. In dezelfde wedstrijd de eerste overwinning van het seizoen boeken, maar tegelijkertijd ook degraderen. Dat overkwam Euro Stars in de tweede wedstrijd tegen Onze Gezellen, dat het eerste duel nipt had gewonnen. Met een seizoen zonder overwinningen kwam het degradatiemoment al snel dichterbij. Met de overwinning had de ploeg uit Capelle aan den IJssel dat moment misschien nog een week kunnen uitstellen. Echter, doordat Amsterdam Pirates de tweede wedstrijd tegen Tex Town Tigers winnend afsloot werd de hoofdstedelijke ploeg onbereikbaar voor Euro Stars. Zodoende viel het doek voor de ploeg, die overigens alleen nog een theoretische kans had om zich te kunnen handhaven. Euro Stars speelt dit jaar voor het eerst sinds 2010 weer in de hoogste afdeling, maar moest vanaf Opening Day liefst 31 nederlagen op rij incasseren. Slechts een paar keer kreeg de ploeg een echte winstkans, maar vaak moest een mercy-nederlaag worden geslikt. Dat de ploeg, waarin veel speelsters op Hoofdklasse-niveau debuteerden, het seizoen niet puntloos zal afsluiten kan in elk geval als positief worden ervaren.
In beide wedstrijden kwam Euro Stars knap terug en was zelfs dicht bij een dubbele overwinning. In de eerste wedstrijd keek de ploeg na twee innings tegen een 5-0 achterstand aan. Maar hierna werd OG puntloos gehouden en kwam Euro Stars zelf vanaf de vierde inning terug tot 5-4. In het tweede duel kwam de thuisploeg een paar keer goed terug op weg naar de eerste overwinning, die in de verlenging tot stand kwam.
rally
Onze Gezellen bouwde in de eerste inning van de eerste wedstrijd een ogenschijnlijk comfortabele voorsprong op via een 4-run rally. Die kwam tot stand dankzij een 2-run double van Karin Adriaansz-Tuk en puntscorende honkslagen van Anouk Boontjes en Qui-Lin Coeriel. Een inning later nam OG verder afstand na een volgende RBI-single van Boontjes. Maar daarna stokte de puntenproductie. In de volgende twee innings bleven vier loopsters achter, waarvan drie in scoringspositie. In de laatste drie innings werd OG van het honk gehouden. Dat was anders bij Euro Stars. Na drie puntloze innings kwam de thuisploeg in de vierde inning tot scoren na een honkslag van Elena Prins. Twee punten volgden in de vijfde inning na een honkslag van Keedy Florentina. En in de zesde beurt werd de achterstand teruggebracht naar 5-4 na een doorgeschoten bal. Het gelijkmakende punt bleef daarna achter op het tweede honk. Verder liet OG het niet komen, hoewel Euro Stars ook in de zevende inning nog een loopster in scoringspositie kreeg. Maar de vroege rally in de eerste inning bleek beslissend voor OG.
5.082 en 11
In een puntrijke tweede wedstrijd wist Euro Stars wederom terug te komen en dit keer leidde dat tot de eerste overwinning van het seizoen. Er werden niet alleen 19 punten gescoord in dit duel, er waren ook 31 honkslagen. Onze Gezellen nam wederom een snelle en ruime voorsprong in de eerste inning, waarin een rally voor vijf punten zorgde. OG kreeg de honken snel vol, waarna Sarah Evers een baseclearing, 3-run triple sloeg en zelf scoorde na een tweehonkslag van Karin Adriaansz-Tuk, die op haar beurt scoorde op een 2-out single van Puk de Groot. Was de vroege rally in het eerste duel beslissend, dit keer antwoordde Euro Stars met een eigen rally in zowel de derde als de vijfde inning.
In de derde inning ging het bij OG mis, want drie fouten vormden de inleiding voor drie punten. OG voegde weer een punt terug in de vierde inning, maar daar stonden dit keer vier punten tegenover in de vijfde slagbeurt. Een geraakt werpster en een 2-run single van Willemijn Vissers brachten de stand eerst in balans. Een honkslag van Nyasha Dunlop zorgde voor een 7-6 voorsprong. Een inning later resulteerde een fout in het achtste punt. Maar in de zevende inning leek het er op dat Euro Stars wederom met lege handen zou komen te staan. Desiree Adriaansz begon toen voor OG met een honkslag en Cassidi Mullen kreeg vier wijd. Met één uit konden beiden scoren toen er een outfield-fout volgde op een honkslag van Rachel Henks (4-uit-5). Euro Stars herstelde zich knap. Henks werd eerst uitgeschakeld bij een steelpoging, waarna pitcher Romy van der Ham (die het hele duel gooide) afsloot met een strikeout. OG hernam de leiding in de achtste inning. Tie-break loopster Sarah Evers (3-uit-4) scoorde toen na een opofferingsslag van Mascha Meloni. Wederom wist Euro Stars terug te komen. Met Keedy Florentina als tie-break loopster en twee uit (beide strikeouts) sloeg Laura Schouten (3-uit-5) een honkslag. De twee scoorden even later op een walk-off triple van Channah Stolk, die 4-uit-5 sloeg.
En dat leverde Euro Stars de eerste overwinning in de Hoofdklasse op sinds 4 september 2010. Op die dag, 5.082 dagen geleden, won de ploeg op eigen veld met 4-3 van een andere Haarlemse ploeg, DSS. Ook die overwinning kwam na verlenging tot stand, want toen werd het winnende punt in de negende inning gescoord door tie-break loopster Manon Schol op een opofferingsslag van Anouk van den Heuvel. Andere speelsters die toen voor Euro Stars uitkwamen waren onder meer international Ellen Venker, Kim Donkers, Daisy Verstappen, Davinia de Kwant, Kirsten Vierdag, Michelle van Driel en Daphne Endlich.
Is er nog een overeenkomst tussen de overwinning van bijna veertien jaar geleden en van zaterdag? Zeker, zowel Anouk van den Heuvel (in 2010) als Channah Stolk, die voor de walk-off klappen zorgden, speelden allebei met rugnummer 11.
dubbele shutout
Sparks Haarlem en Neptunus deelden de punten en kwamen beide tot een shutout-overwinning. In de opener won Sparks Haarlem met 3-0 en scoorde alle punten in de vierde inning. Het begon met een lead-off homerun van Suka Van Gurp. Maxime van Dalen volgde met een tweehonkslag en scoorde met één uit op een squeeze van Ismay Poot. Met twee uit sloeg Thaíma Maximiliana, die een week geleden debuteerde, een driehonkslag en scoorde het derde punt na een honkslag van Famke Gildemacher. Neptunus werd op drie honkslagen gehouden door Morgan Leinstock en bereikte slechts eenmaal het derde honk.
Neptunus herstelde zich in de tweede ontmoeting en had toen aan vijf innings genoeg om met 8-0 te winnen. De eerste winst voor de Rotterdamse ploeg nadat de voorgaande vijf wedstrijden werden verloren. De thuisploeg scoorde tweemaal in vier van de vijf slagbeurten. Met twee uit in de eerste inning werd de score geopend na een tweehonkslag van Laura Wissink en een honkslag van Quilen Dirksz. In de derde inning produceerde Dirksz wederom een puntscorende honkslag, dit keer na een RBI-triple van Tristen Edwards. Een inning later was het de beurt aan Laura Wissink, die met een driehonkslag de voorsprong met twee punten opvoerde. De eindstand werd bereikt in de vijfde inning via een walk-off, 2-run homerun van Renske Tellekamp, haar eerste op Hoofdklasse-niveau. Sparks Haarlem wist slechts twee honkslagen te produceren op Lizzy Kwakernaak.
nog meer extra-basehits
Amsterdam Pirates en Tex Town Tigers deelden de punten ook. In het eerste duel zorgden Lindsey Meadows en Alexa Nemeth (tweehonkslag) voor de openingspunten. Pirates halveerde de achterstand, maar TTT antwoordde met nog eens twee punten in de derde inning toen Annemiek Jansen de bal over de omheining sloeg. Ook dit keer reageerde Pirates met een tegenpunt, maar wederom stonden daar weer twee Enschedese punten tegenover. Dit keer na een driehonkslag van Katharina Szalay en een honkslag van Annemiek Jansen, die 3-uit-3 was.
In de tweede wedstrijd waren de rollen omgedraaid en was Pirates de betere ploeg. Pirates keek aanvankelijk tegen een snelle 2-0 achterstand aan, maar draaide het duel snel om via drie runs in de eerste, vier in de tweede en twee punten in de derde slagbeurt, waardoor de stand op 9-2 kwam. Een mercy-rule winst werd het niet, want Tex Town Tigers bracht de achterstand in de vierde en vijfde inning terug naar 9-6. Pirates besliste het duel vervolgens met een 3-run rally in de zesde inning.
Net als in de eerste wedstrijd zorgden Lindsey Meadows (tweehonkslag) en Alexa Nemeth (driehonkslag) in de eerste inning voor de openingspunten. Pirates reageerde snel en nam de leiding over via een doorgeschoten bal, RBI-single van Jeske Meewisse en een gestolen honk. In de hierna volgende 4-run rally in de tweede inning leverden Angelica Bomba (2-run triple), Lizzie Clarijs (RBI-double) en Michelle Schuur (RBI-double) een paar stevige klappen af. Er volgde wederom een extra-basehit in de derde inning. Dit keer sloeg Lizzie Clarijs een RBI-triple die volgde op een puntscorende honkslag van Tamar Biervliet. Twee fouten droegen daarna bij aan de vier tegenpunten die volgden in de vierde en vijfde inning. Maar Pirates stelde de winst daarna definitief veilig in de zesde inning via ondermeer een 2-run triple van Michelle Schuur. En daarmee viel ook het (Hoofdklasse-)doek voor Euro Stars.
