Het organiseren van een WK Groepsfase in het Chinese regenseizoen heeft er deze week voor gezorgd dat er veel geschoven moest worden in het wedstrijdschema. Zoveel dat de WBSC uiteindelijk besloten heeft de play-offs te schrappen.
Zo stond er op de laatste dag van het toernooi voor het Koninkrijksteam U18 geen deelname aan de play-offs op het spel, maar alleen een wedstrijd om de vierde plaats in een direct duel tegen Italië.
In een spannende wedstrijd leek het Koninkrijksteam in de tweede inning op voorsprong te komen. Oranje kreeg loopsters op het tweede en derde honk na een tweehonkslag van Senna Grootings en een honkslag van Madelief Croonen. Een poging tot een squeeze bunt mislukte, want de Italianen maakten de nul op de thuisplaat en kwamen vervolgens uit de inning.
Een inning later lukte het wel om te scoren. Een honkslag van Kika Bonora, een strikeout wild pitch en een gestolen honk voor Thaima Maximiliana leverden ook nu loopsters op twee en drie met nul uit op. De Italiaanse pitcher raakte nu in de problemen. Op twee wilde worpen konden Bonora en Maximiliana scoren. Lizzy Kwakernaak kreeg vier wijd en kon later in de inning nog het derde punt voor Oranje scoren op de honkslag van Chimene Netten.
Chimene Eloise Charlotte Netten’s single through the right side pushes the Netherlands to a 3-0 lead!
— WBSC ⚾🥎 (@WBSC) August 18, 2024
🔛 Play by Playhttps://t.co/SQ5cEsj15H
📺 LIVE Streaminghttps://t.co/1hIixsFn8R#SoftballWorldCupWU18 pic.twitter.com/TtRnuAtqZr
Dat bleek een heel belangrijk derde punt! Heel lang hield pitcher Lizzy Kwakernaak de knuppels van de Italianen stil, maar in de vierde inning kwamen zij iets dichterbij nadat de Italianen na een lead-off triple konden scoren op een grondbal.
Daar kwam in de vijfde inning nog een tweede punt bij, toen de comeback met twee uit werd ingezet door twee honkslagen op rij, waarvan de tweede een RBI opleverde. Met twee uit een het gelijkmakende punt op het eerste honk kwam er met een vangbal in het rechtsveld een einde aan de inning en dus de wedstrijd.
Lizzy Kwakernaak gooide opnieuw een hele sterke wedstrijd en eindigt het WK met 2 wins en een ERA van 0.36 statistisch als tweede beste pitcher van het toernooi.
De vierde plaats waar het Koninkrijksteam op eindigde had normaal gesproken recht gegeven op deelname aan de play-offs en wie weet wat daarin nog had kunnen gebeuren? Helaas eindigt het toernooi hier, maar het Koninkrijksteam heeft zijn visitekaartje afgegeven als Wild Card deelnemer met close games tegen Puerto Rico en China en overwinningen op Peru en Italië.
Vooral deze laatste overwinning smaakt goed, omdat hiermee het gat richting Italië op de wereldranglijst vergroot wordt. Deelname aan de World Games in China volgend jaar komt voor het A-team zo weer een stapje dichterbij.
