Team Kingdom of the Netherlands U23 is op vrijdagochtend begonnen aan het WK U23 in China. Op het programma stond direct een cruciale wedstrijd in de strijd om deelname aan de Super Round van dit WK. Venezuela was de eerste tegenstander en is een van de grootste concurrenten van Oranje in de strijd om een plek bij de eerste drie in de groepsfase.
De wedstrijd begon slecht voor Oranje. In de top van de eerste inning kregen twee van de drie slagmensen drie slag in een 1-2-3 inning. In de gelijkmakende slagbeurt kende starting pitcher Naut Kragt veel controleproblemen. De Venezolaanse slagploeg scoorde 5 runs op twee honkslagen en vier vrije lopen. De wedstrijd leek al vroeg gespeeld, maar het team van manager Sidney de Jong toonde mentale weerbaarheid.
Met één uit in de tweede inning sloegen Sem Kuijper en Tilsaimy Melfor honkslagen en zij konden beiden scoren op de driehonkslag van Neptuniaan Darryl Collins. Collins scoorde zelf even later op een Venezolaanse veldfout en iets verderop in de inning sloeg voormalig profhonkballer Donavon Antonia de tweede two-run triple van de inning om de stand gelijk te trekken.
Kragt kreeg in de tweede inning een nieuwe kans, maar begon met twee vrije lopen. De Jong greep in en bracht reliever Pim Vijfvinkel in de wedstrijd. De righty van Amsterdam Pirates moest nog wel de 6-5 toestaan op een sacrifice fly, maar kon het bloeden in de innings hierna goed stoppen. Hij kreeg in vier innings slechts één onverdiend punt tegen.
De slagploeg bleef ondertussen goed op dreef. In de derde inning openden Ruendrick Pieternella en Sem Kuijper met honkslagen, waarna Melfor een goede stootslag neerlegde. Op de sacrifice fly van Darryl Collins kon Pieternella hierna de gelijkmaker scoren en op een wilde worp nam het Koninkrijksteam zelfs de eerste voorsprong van de wedstrijd.
Het werd in de gelijkmakende derde slagbeurt al weer 7-7, toen de Venezolanen dankzij een veldfout en uiteindelijk een opofferingsslag een onverdiend punt scoorde. Hierna leek het momentum in de richting van het Koninkrijksteam te swingen. Vijfvinkel stond uitstekend te gooien en op RBI hits van Ruendrick Pieternella en Rushenten Tomsjansen nam Oranje in de vierde en vijfde inning een 9-7 voorsprong.
In de zesde inning kwam Jiorgeny Casimiri in de wedstrijd voor Vijfvinkel en dat was een wissel die slecht uitpakte. Casimiri begon met vier wijd, kreeg een honkslag tegen en gaf vervolgens een RBI double op en werd na drie slagmensen vervangen door Jelle van der Lelie. Van der Lelie pakte wel een snelle eerste nul op een grondbal naar het eerste honk, maar kreeg na een opzettelijk vier wijd een go-ahead 2-run single tegen.
Met de rug tegen de muur opende Darryl Collins de zevende en laatste slagbeurt met een lead-off walk, maar een strikeout en een double play maakten een einde aan de wedstrijd en zo kende het Koninkrijksteam U23 een valse start met een onnodige 10-9 nederlaag tegen Venezuela.
Box Score
Taiwan, de tegenstander van zaterdag (13.00 uur Nederlandse tijd) verloor vandaag zijn eerste wedstrijd van het WK U23 met 3-1 van Zuid-Korea. Voor beide teams wordt het dus ook morgen een hele belangrijke wedstrijd met het oog op plaatsing voor de Super Round.
