Op donderdagochtend is voor Team Kingdom of the Netherlands in China de Placement Round van het WK U23 begonnen. In de eerste wedstrijd van deze ronde, waarin wordt gestreden om de zevende plaats, was Australië de tegenstander. De Australiërs werden net als het Koninkrijksteam met twee overwinningen vierde in de groepsfase.
Startende werpers Dylan Farley en Kieren Hall waren drie innings lang niet te raken door de beide slagploegen, maar in de vierde inning leek het mis te gaan voor Farley. Hij begon met een hit by pitch en zag vervolgens zijn tweede honkman Donavon Antonia op een chopper een veldfout maken. Nadat hij hierna nog eens vier wijd gooide en de honken volgelopen waren met nul uit, werd hij door bondscoach Sidney de Jong vervangen. Zijn opvolger Pim Vijfvinkel kreeg de zware taak om de schade te beperken en dat ging behoorlijk goed.
De righty van Amsterdam Pirates begon met een strikeout, maar moest vanwege een doorgeschoten bal wel één punt toestaan. Via een nul op thuis en een grondbal naar het tweede honk kwam Vijfvinkel vervolgens uit de inning en dat bleek cruciaal, want in de slagbeurt hierna sloeg het Koninkrijksteam toe. Met twee uit startte Rushenten Tomsjansen een rally met een tweehonkslag naar het rechtsveld. Marnix Ruben kreeg vier wijd en dankzij een wilde worp kwamen beide lopers in scoringspositie. Daar maakte Gedionne Marlin dankbaar gebruik van met een two-run single door het midden.
Na een strikeout voor Raydley Legito leek de inning afgelopen, maar de scheidsrechters oordeelden dat de bal de grond geraakt had en dat had alleen Legito zelf (met wat vertraging) door. Hij bereikte het eerste honk en de Australische werper werd vervangen. Zijn reliever begon met twee keer vier wijd voor Jakey Josepha en Donavon Antonia, waardoor Marlin het derde punt kon scoren.
Vijfvinkel gooide nog twee hele goede innings, maar in de zevende en laatste inning leek de tank leeg. Hij kreeg een tweehonkslag en een single tegen en werd met lopers op eerste en derde honk vervangen door Jelle van der Lelie, die de lastige taak kreeg om de wedstrijd in het slot te gooien. Van der Lelie moest nog wel een RBI single toestaan, maar verdedigde dankzij een strikeout, een vangbal in het linksveld en een grondbal naar het tweede honk succesvol de voorsprong.
Box Score
Het Koninkrijksteam U23 won met 3-2 en deed hele goede zaken in de strijd om de zevende plaats, wat de hoogste klassering ooit zou zijn van een Koninkrijksteam tijdens een WK in deze leeftijdscategorie. Een overwinning op Groot-Brittannië, dat nog geen wedstrijd won tot nog toe, volstaat in de nacht van donderdag op vrijdag al. Omdat Taiwan van Colombia won heeft het Koninkrijksteam nu op de directe achtervolgers Australië en Taiwan het voordeel in het onderlinge resultaat. Die twee landen spelen bovendien ook morgen tegen elkaar dus komt er dan al één van de twee landen op twee nederlagen.
