Na een internationale onderbreking van iets meer dan een maand is het seizoen in de Softbal Hoofdklasse op zaterdag weer hervat. Op zaterdag 10 augustus werden de laatste wedstrijden gespeeld. In de daarna volgende weken waren Olympia Haarlem en Sparks Haarlem succesvol in de Europese Bekertoernooien en veroverden respectievelijk de European Premier Cup en European Cup Winners Cup. Daarmee verzekerden zij zich ook weer van deelname aan deze evenementen in 2025. Hierna volgde het Europees Kampioenschap, dat door UVV uitstekend werd georganiseerd op het eigen complex in Vleuten en de velden van Centrals in De Bilt en Nieuwegein Diamonds in Nieuwegein. Ondanks prima prestaties anderhalve maand eerder tijdens de World Cup Finals in Italië plaatste titelverdediger Nederland zich verrassend niet voor de EK-finale. De Kingdom-ploeg moest uiteindelijk genoegen nemen met het brons. Het was voor het eerst sinds 2005 dat Oranje niet in de finale stond en op de derde plek eindigde. For-the-record, in 24 Europese Kampioenschappen eindigde Nederland twintig keer op de eerste of tweede plaats. Volgend jaar staat er weer een EK op de agenda, dan in de fraaie en historische Tsjechische hoofdstad Praag.

Terug naar de competitie, dat nu echt in een beslissend stadium is aangekomen. Voor de internationale onderbreking viel al de eerste beslissing in de Play-Downs, want toen viel het doek voor Euro Stars, dat in het eerste seizoen terug in de Hoofdklasse gelijk weer degradeerde. Op zaterdag volgden weer twee beslissingen. In de Play-Offs liep titelverdediger Neptunus voor eigen publiek tegen twee mercy-rule nederlagen aan, want Olympia Haarlem bleek met 15-7 (zes innings) en 10-0 (vijf innings) duidelijk te sterk. Door deze dubbele nederlaag werd Neptunus uitgeschakeld voor de Holland Series en dus was ook onttroning als landskampioen een feit. Olympia Haarlem, koploper in de Play-Off Ronde, verzekerde zich door de dubbele overwinning als eerste ploeg van een plek in de Holland Series, de best-of-five kampioensreeks die op zaterdag 5 oktober begint. De strijd om de tweede plek is nog volop aan de gang, maar Sparks Haarlem nam weer bezit van de tweede plek na tweemaal winst bij Roef! (6-1 en 4-2).

In de Play-Downs was Tex Town Tigers tweemaal te sterk voor Euro Stars en kwam tot twee comfortabele run-ahead-overwinningen (11-2 en 12-1). Amsterdam Pirates en Onze Gezellen deelden de punten. In de opener draaide Pirates een achterstand om in een 10-5 overwinning, in de tweede wedstrijd bleek OG met 12-0 een maatje te groot.

In de Eerste Klasse Play-Offs gaat de strijd om de titel (en promotie) tussen koploper Red Lions en Oosterhout Twins, dat slechts twee punten achterstaat. Het op de derde plaats staande UVV heeft alleen nog een theoretische kans. De beslissing zou weleens in de laatste ronde kunnen vallen, want op 28 september staan de twee koplopers tegenover elkaar in een double-header in Rijswijk.

Stand Play-Offs: Olympia Haarlem 8-58, Sparks Haarlem 8-50, Roef! 8-48, Neptunus 8-40.
Stand Play-Downs: Tex Town Tigers 8-34, Onze Gezellen 8-30, Amsterdam Pirates 6-22, Euro Stars 6-2.

focus op herstel

Op zaterdag stonden Neptunus en Olympia Haarlem tegenover elkaar. Elf maanden geleden waren ze elkaars tegenstander in de Holland Series. De vijf wedstrijden waren toen allemaal nodig in de titelstrijd en Neptunus won Game 5 op eigen veld, veroverde voor het eerst de titel en zette daarmee de kroon op een sterk seizoen. Hoe anders is het dit jaar. Het hele seizoen moet de Rotterdamse ploeg het al doen zonder de belangrijke inbreng van werpster (en productieve slagvrouw) Eva Voortman, die vorig seizoen een hoofdrol vervulde. Vlak voor aanvang van de competitie liep ze een zware enkelblessure op en pas tijdens het toernooi om de European Premier Cup vorige maand keerde de international terug in de cirkel voor Neptunus. Ook tijdens het recente Europees Kampioenschap kwam Voortman weer in actie voor Oranje. Maar duidelijk was (en is) dat ze haar oude vorm nog niet terug heeft. Afgelopen zaterdag stond de linkshander voor aanvang van het eerste duel wel in de officiële startende line-up als pitcher, maar dat werd tijdens de coach-umpire-meeting vooraf omgezet in een wissel en uiteindelijk kwam ze (de hele dag) niet in actie.

Neptunus moest tweemaal de meerdere erkennen in Olympia Haarlem, dat tot twee overtuigende mercy-rule overwinningen kwam. Olympia, dat aan een sterk seizoen bezig is, plaatste zich daarmee als eerste ploeg voor de Holland Series. Voor Neptunus betekende de dubbele nederlaag uitschakeling en dus ook onttroning als landskampioen. ,,Natuurlijk zijn we wel teleurgesteld dat we het niet gehaald hebben, maar we hadden ons er al wel bij neergelegd”, stelt Sybe Stuij, één van de twee co-hoofdcoaches van de ploeg. ,,We hebben nu precies nul pitchers over van de vier die we nu gehoopt hadden.” De Amerikaanse Adrianna (Addy) Jarvis moest eerder in de week vanwege privéredenen onverwacht terugkeren naar de States, Nienke Weis en Annelieke Swinkels zijn vanwege fysieke ongemakken niet inzetbaar en Lizzy Kwakernaak is naar Amerika afgereisd voor het nieuwe college-jaar. En daarnaast mist de ploeg natuurlijk Eva Voortman, die dit seizoen niet meer zal spelen. In goed overleg met alle betrokkenen is er voor gekozen om op dit moment te focussen op haar revalidatie, met als doel volledig herstel. Stuij: ,,Voor Eva’s langetermijnherstel is het verstandiger dat ze niet gooit. De focus zit op volgend seizoen”.

domper

In de eerste wedstrijd stond Olympia Haarlem na twee innings al snel op een 8-0 voorsprong. Niet alleen een mercy-rule winst, maar een ruime overwinning was in de maak. Neptunus scoorde echter in de derde inning driemaal tegen. Olympia verkreeg daarna wederom een mercy-rule puntenverschil, 10-3 halverwege de vijfde inning. Wederom maakte Neptunus dat ongedaan door driemaal te scoren. In de zesde inning kwam Olympia tot een rally van vijf punten om voor derde keer een mercy-rule verschil op te bouwen. Dit keer kon Neptunus daar één punt tegenover stellen. Het duel eindigde na zes innings, maar duurde wel twee uur en 18 minuten!

Hoewel Olympia Haarlem kan terugkijken op een geslaagde dag was er voor de ploeg toch ook een domper. In de vijfde inning van de eerste wedstrijd werd pitcher Anna Zoulová op haar hand geraakt door een comebacker van Damishah Charles. Voor de Tsjechische international volgde daarna een bezoek aan het ziekenhuis, waar een breuk werd geconstateerd in de ringvinger van haar gooi-hand. Over anderhalve week zal duidelijk zijn of Zoulová tijdens de Holland Series inzetbaar is.

homeruns

Olympia Haarlem kwam in de opener tot 13 honkslagen, waaronder twee homeruns van Britt Vonk. Ook Cindy van der Zanden sloeg een homerun en bewees opnieuw haar waarde voor de ploeg, want ze kreeg ook nog eens twee keer vier wijd, scoorde driemaal en sloeg vier punten binnen. Britt Vonk opende de wedstrijd met een lead-off homerun op de zesde worp die ze zag van pitcher Kirsten Fischer. In een 5-run rally in de tweede inning zorgde de record-international met een 3-run homerun voor het aanvallende hoogtepunt. Twee andere waardevolle speelsters waren ook weer productief. Brenda Beers passeerde eveneens driemaal de thuisplaat voor Olympia. Zij sloeg, net als Jessie van Aalst, een tweehonkslag.

Voor Neptunus verschenen, na Kirsten Fischer, ook nog Ilse van de Wouw, Willemijn de Jong en Laura Wissink in de cirkel. Jessie van Aalst startte voor Olympia en kwam in de eerste vier innings niet in de problemen. In de vijfde inning nam Anna Zoulová de pitching over met een 10-3 voorsprong. Een fout, geraakt werpster en een honkslag zorgden toen snel voor volle honken, waarna, met één uit, tweemaal werd gescoord na een honkslag van Judith Buschman. Nadat de honken weer vol waren geraakt en met twee uit, sloeg Damishah Charles een comeback, RBI-single, waardoor Zoulová geblesseerd uitviel. Jessie van Aalst nam de pitching weer over en maakte een einde aan de Neptuniaanse rally.

shutout

In de tweede wedstrijd stond de Olympia Haarlem-verdediging geen punten en maar drie honkslagen toe. Na twee puntloze innings scoorde Olympia driemaal in de derde inning, voegde er twee punten aan toe in de volgende slagbeurt en sloot af met een 5-run rally in de vijfde inning. Olympia produceerde zelf ook maar zes honkslagen, maar de drie Neptunus-pitchers gaven ook nog eens acht vrije lopen weg. Olympia opende de score in de derde inning via een 2-run triple van Jazmyn Jackson. In de vierde inning leverde Brenda Beers een 2-run single af. En in de vijfde slagbeurt vormde een 2-run double van Britt Vonk het aanvallende hoogtepunt. Winnende werpster Lisa Hop gooide het hele duel en schakelde zes slagvrouwen met drie slag uit op weg naar haar zesde shutout van het seizoen.

No-Hitter

In Moergestel was de slagploeg van Sparks Haarlem in de eerste wedstrijd tegen en bij Roef! op dreef en had halverwege de vijfde inning al voor een comfortabele 6-0 voorsprong gezorgd. Bovendien overheerste ook Morgan Leinstock als pitcher, want zij stond in vier innings geen honkslagen toe. Wel kreeg ze drie honkloopsters via een fout, geraakt werpster en vier wijd, maar in de problemen kwam ze niet. Hoewel de Amerikaanse dus bezig was met een No-Hitter, volgde er in de tweede helft van de vijfde inning toch een wissel met een 6-0 voorsprong. Dat lijkt een opmerkelijke beslissing, maar was ook een tactische, omdat Leinstock hierdoor ook in de tweede wedstrijd weer inzetbaar was. Anna-Bè Bartels nam het over en werd ontvangen met een lead-off triple van Charlotte Drijvers, die even later het eerste (en enige) Roef!-punt scoorde na een hierna volgende honkslag van Bente Zwanenburg.

Sparks Haarlem opende de score met een 3-run rally in de derde inning. Nadat vier wijd met volle honken voor Riangela Flanegin voor het eerste punt had gezorgd, volgde Famke Gildemacher met een 2-run single. Sparks voerde de voorsprong in de volgende twee slagbeurten op.

come-from-behind

In de tweede ontmoeting keek Sparks Haarlem aanvankelijk tegen een 2-0 achterstand aan. Met één uit in de derde inning sloeg de Belgische international Lisa Van Raemdonck een honkslag. En met twee uit scoorde ze toen Oranje-international Nicky Uytendaal een homerun sloeg. Maar verder liet Sparks-starter (en winnaar) Lauren Heijnsdijk het niet komen.

In de vierde inning draaide Sparks de achterstand om in een voorsprong. Internationals Suka Van Gurp en Maxime van Dalen begonnen met vier wijd, waarna Riangela Flanegin de bal over de omheining sloeg voor een 3-run homerun. Hierna kreeg ook Famke Gildemacher vier wijd. Die scoorde, na een werpsterswissel en met twee uit, het vierde punt na een tweehonkslag van Kelsy Pieneman. Met een 4-2 voorsprong nam Morgan Leinstock de Sparks-pitching in de vijfde inning over. Die stond maar één honkslag toe, gooide drie innings en kreeg een save op haar naam.

eenzijdig

Tex Town Tigers kwam niet in de problemen tegen Euro Stars, dat begin vorige maand kort voor de onderbreking degradeerde. Hoewel Euro Stars in de eerste wedstrijd na de eerste inning op een 2-1 voorsprong stond werd het een eenzijdig duel. TTT antwoordde met een 5-run rally en voegde er nog eens vijf punten aan toe op weg naar een zeer comfortabele overwinning.

Euro Stars werkte aanvankelijk een 1-0 achterstand weg in de eerste inning. Liz van der Hoeven (vier wijd) en Elena Prins (honkslag) scoorden toen met twee uit beiden na een honkslag van Channah Stolk. Even later kwam TTT gelijk weer langszij na een grounder van Lizzy Uytendaal. Dat vormde de inleiding voor een rally, want hierna volgde international Annemiek Jansen met een honkslag voor een voorsprong. Even later werd tweemaal gescoord op een tweehonkslag van Shak-Yen Salas, die in dit duel vier punten binnensloeg. Een inning later tekende ze voor een 2-run single. In de vierde inning werd de voorsprong opgevoerd met nog eens drie punten, waarvan er één werd gescoord op de eerste honkslag dit seizoen van Nina Geurtsen.

Ook het tweede duel was eenzijdig, want Tex Town Tigers scoorde driemaal in zowel de eerste als de tweede inning, voegde twee runs toe in de derde beurt en voerde de stand in de vierde inning op met een 4-run rally. Euro Stars wist hier alleen in de eigen vierde beurt een punt tegenover te stellen. International Dinet Oosting voerde de Enschedese ploeg aanvallend aan. Ze sloeg 3-uit-3, waaronder een driehonkslag, scoorde ook driemaal en had twee RBI’s.

ommekeer

Onze Gezellen stond halverwege de vijfde inning van het eerste duel bij Amsterdam Pirates op een 5-3 voorsprong, maar toen kwam ineens de ommekeer. Bij beide teams tekenden speelsters voor aanvallende hoofdrollen. Zo sloeg Shyah Hale 4-uit-4 voor Onze Gezellen, waaronder een twee- en een driehonkslag. De Nieuw-Zeelandse scoorde drie punten. De enige RBI aan OG-zijde kwam op naam van Karin Adriaansz-Tuk, die nog altijd over prima slagkracht beschikt, want de voormalige internationaal sloeg in de tweede inning een lead-off homerun. Haar tweede van het seizoen en de 74e in haar lange loopbaan, waarmee ze haar all-time record weer een beetje scherper stelde. Aan Pirates-zijde sloeg Uchenna Jong Loy 4-uit-4 met een driehonkslag en homerun, scoorde driemaal en had drie RBI’s. Jeske Meewisse sloeg 3-uit-3 voor de hoofdstedelijke ploeg.

Met een 5-3 achterstand sloeg Pirates in de vijfde inning toe, nadat starter Dani van Deursen was opgevolgd door Lisa Hoeverts. Angelica Bomba opende met een honkslag, waarna (met één uit) Uchenna Jong Loy met haar homerun voor een gelijke stand zorgde. Even later werden daar drie punten aan toegevoegd, waarna OG het duel niet meer in eigen voordeel kon omdraaien.

one-hitter

In de tweede wedstrijd ondervond Onze Gezellen geen problemen op weg naar een ruime 12-0, mercy-rule overwinning in vijf innings. Na drie punten in de eerste inning volgden er vier in de volgende slagbeurt. De Haarlemse ploeg kwam tot dertien honkslagen, waaronder drie van Karin Adriaansz-Tuk. Sarah Evers sloeg vier punten binnen. Drie daarvan op een homerun die het hoogtepunt vormde van een 5-run rally in de vijfde inning.

Winnende werpster Caressa Schoor gooide het hele duel en schakelde tien slagvrouwen met drie slag uit. De rechtshander schakelde de eerste elf slagvrouwen op rij uit, waarvan de eerste vijf met drie slag. Met twee uit in de vierde inning moest ze een honkslag toestaan van Uchenna Jong Loy. Zij bleef de enige Pirates-loopster. Caressa Schoor sloot af met driemaal drie slag in de vijfde inning en kreeg een one-hitter achter haar naam.