De kaarten zijn geschud! Sparks Haarlem plaatste zich op zaterdag als tweede ploeg voor de Holland Series door tweemaal ruim te winnen (11-1, 12-1) van Neptunus, terwijl Roef! de punten deelde bij Olympia Haarlem. Komend weekeinde, in de slotronde van de Play-Offs/Play-Downs, kan Roef! wel nog op gelijke hoogte komen met Sparks Haarlem. Roef! zal dan tweemaal moeten winnen en Sparks tweemaal verliezen. Maar de reglementen stellen dat bij gelijk eindigen het onderling resultaat in het betreffende competitiedeel bepalend is voor de eindstand. Dat is in het voordeel van Sparks Haarlem, dat drie van de vier wedstrijden tegen Roef! in winst heeft omgezet. En dus is het Sparks Haarlem dat het vanaf 5 oktober in de 38e Holland Series gaat opnemen tegen Olympia Haarlem, dat vorige week Neptunus als regerend kampioen onttroonde. Het wordt de vierde keer dat de twee Haarlemse ploegen elkaar zullen ontmoeten in de kampioensfinale. Op zaterdag schakelde Olympia Haarlem ook Roef! uit voor de best-of-five finalereeks, de 19e in de historie waarin twee ploegen uit de Haarlemse regio tegenover elkaar zullen staan. Olympia won zaterdag de opener simpel met 9-0, maar keek in het tweede duel al snel tegen een achterstand aan en verloor met 9-5.

In de Play-Downs beleefde Amsterdam Pirates een goed weekeinde en kwam viermaal tot winst. Op zaterdag won de ploeg beide wedstrijden tegen en bij Tex Town Tigers (7-3, 5-3). Een dag later won Pirates op eigen veld de double-header tegen Euro Stars (11-5, 7-0), dat op zaterdag ook in beide wedstrijden bij Onze Gezellen met lege handen stond (5-1, 8-1).

In de tien gespeelde wedstrijden in het weekeinde werden acht homeruns geslagen, waaronder grand slams van Suka Van Gurp (Sparks Haarlem) en Britt Vonk (Olympia Haarlem). De klap van de laatste was een walk-off grand slam, de tweede keer in haar loopbaan dat ze zo’n unieke prestatie leverde! Inclusief de klappen in het weekeinde zijn er dit seizoen al 102 homeruns geslagen in de Softbal Hoofklasse, waaronder vijf grand slams.

Stand Play-Offs: Olympia Haarlem 10-60, Sparks Haarlem 10-54, Roef! 10-50, Neptunus 10-40.
Stand Play-Downs: Onze Gezellen 10-34, Tex Town Tigers 10-34, Amsterdam Pirates 10-30, Euro Stars 10-2.

walk-off grand slam

Olympia Haarlem, de koploper in de Play-Off Ronde, kwam in het eerste duel tegen Roef! geen moment in gevaar. Lisa Hop domineerde als pitcher. De rechtshander schakelde elf slagvrouwen met drie slag uit en stond slechts één honkslag toe. Die kwam op naam van Miranda Pruitt in de vijfde inning. Roef! wist het hele duel niet in scoringspositie te komen. Olympia opende de score in de eerste inning via een hinderen-catcher met volle honken en daarna een doorgeschoten bal. Een foute aangooi en een driehonkslag van Jazmyn Jackson verdubbelden de voorsprong in de volgende inning. Een honkslag van Cindy van der Zanden voerde de stand op naar 5-0 in de vierde slagbeurt.

Het hoogtepunt kwam in de vijfde inning. Onder toeziend oog van haar grootvader en oud-international Wim Crouwel (één van de Oranje-toppers in de jaren zestig) begon Marijn Crouwel met vier wijd. Feitje, net als opa Wim en vader Michael (ook aanwezig) is Marijn catcher. Na een werpsterswissel kregen ook Amy Udink en Lisa Hop (met één uit) vier wijd en dat bracht Britt Vonk in het slagperk. Met een 3-2 count maakte de record-international goed contact en dreunde de bal over de links/midveld-omheining voor een walk-off grand slam homerun! Dat bracht de eindstand op 9-0.

Het was de tweede keer in haar imponerende loopbaan dat Britt Vonk een walk-off grand slam homerun sloeg. Iets meer dan tien jaar geleden kwam ze voor het eerst tot deze prestatie. Destijds was ze net teruggekeerd van haar college-seizoen in de Verenigde Staten (University of California Berkeley) en kwam ze voor het eerst in actie voor Terrasvogels. Dat was op 24 mei 2014 in een thuiswedstrijd tegen Gryphons, net als Roef! een Brabantse ploeg. Nog meer overeenkomsten? Zeker. Zowel in 2014 als nu was Jessie van Aalst teamgenoot van Britt, speelde Charlotte Drijvers bij de tegenstander en was Arjan de Wever de plaat-scheidsrechter. Net als toen kwam de klap in de vijfde inning en zorgde voor een mercy-rule puntenverschil. Na de klap van Britt Vonk tien jaar geleden werden er nog twee walk-off grand slams geslagen. In 2021 deed Lisa Hop het eveneens voor Olympia Haarlem tegen Tex Town Tigers, maar toen in de achtste inning. En in mei van dit jaar sloeg Tammie Lijbers een mercy-rule, walk-off grand slam voor Neptunus tegen Tex Town Tigers.

productieve opening

De tweede wedstrijd op het Haarlemse Nol Houtkamp Sportpark had een puntrijk begin. Zo ging Roef! voortvarend van start en scoorde gelijk vijf punten in de eerste inning via drie vrije lopen met volle honken en RBI-singles van Charlotte Drijvers en Onaisha Franka. Olympia pakte een punt terug na een opofferingsslag van Cindy van der Zanden, maar daar stond ook weer een homerun van Miranda Pruitt tegenover. Ondanks de productieve opening van Roef! wist Olympia Haarlem in de tweede inning terug te komen naar 6-5 via een 4-run rally, waarin werd gescoord op honkslagen van Britt Vonk, Brenda Beers en Jazmyn Jackson (twee punten), die 3-uit-4 was. Maar daar bleef het bij voor Olympia, dat de snelle (en ruime) achterstand niet omgedaan kon maken. Roef! voegde in de vijfde inning nog twee insurance runs toe na een honkslag van Kaitlyn Campbell en Marjolein Merkx maakte het karwei in relief voor Ellie Dubois keurig af. Ze gooide drie hitloze innings met vijf strikeouts op weg naar een save.

rally

Op eigen veld liet Sparks Haarlem er geen twijfel over bestaan dat het de plek in de Holland Series veilig wilde stellen. De ploeg had aan minder dan acht innings genoeg om tweemaal tot een ruime mercy-rule overwinning te komen tegen Neptunus, hoewel er in het eerste duel lang een minimale 2-1 voorsprong was. In het openingsduel produceerde Sparks tien honkslagen en werd afgesloten met een rally van negen punten.

In de eerste ontmoeting opende Neptunus de score dankzij een honkslag van Makenna Dowell. Sparks Haarlem antwoordde met twee runs via een honkslag van Suka Van Gurp en een opofferingsslag van Isa Smit, maar liet ook drie loopsters achter. In de twee hierna volgende slagbeurten kwam er geen verandering in de minimale 2-1 voorspong. Maar in de vierde inning kwam Sparks ineens op stoom. Zes honkslagen, vijf vrije lopen, eenmaal geraakt werpster en een wilde worp resulteerden in een rally van negen punten. Maar er was meer, want wederom raakte een werpster van Neptunus geblesseerd. De rally begon met een lead-off double van Julia Westhoek, gevolgd door een honkslag van Kelsy Pieneman en een RBI-single van Ismay Poot. Nadat er vijfmaal was gescoord nam Ilse van de Wouw de pitching over van Laura Wissink, beiden gelegenheidswerpster. Met drie honken bezet en Julia Westhoek (voor de tweede keer) in het slagperk ging het tijdens de eerste worp mis. Die pitch eindigde niet alleen in een wilde worp, maar ook in een blessure voor Van de Wouw, die een week geleden voor het eerst dit seizoen in de cirkel verscheen (tegen Olympia Haarlem). Van de Wouw verdraaide haar enkel, kon niet meer verder en Wissink keerde weer terug. De inning duurde nog even voort en eindigde uiteindelijk met een walk-off single van Suka Van Gurp, die de eindstand op 11-1 bracht.

homeruns

In de tweede wedstrijd werden er door Sparks Haarlem maar zeven honkslagen genoteerd, maar daaronder wel drie homeruns, waarvan één met volle honken. Dit keer sloot de thuisploeg het duel af in drie-en-halve-inning en sloeg Suka Van Gurp zes punten binnen. Ook nu keek Sparks Haarlem kort tegen een 1-0 achterstand aan, dankzij een homerun van Laura Wissink in de eerste inning. Sparks reageerde wederom met twee punten, doordat Riangela Flanegin een 2-run homerun sloeg.

Maar nu nam Sparks Haarlem gelijk vanaf de tweede inning meer afstand. In die slagbeurt werd zesmaal gescoord met nul uit. De honken raakten snel vol en vier wijd voor Senna Grootings en een honkslag van Nina Oomes zorgden voor de eerste punten. Hierna tekende Suka Van Gurp voor het aanvallende hoogtepunt door een grand slam homerun te slaan. In de derde inning volgden nog een paar rake back-to-back klappen. Na een tweehonkslag van Renée Scholte sloeg Suka Van Gurp een 2-run triple en volgde Maxime van Dalen met een 2-run homerun.

dubbelspel

Onze Gezellen kwam op eigen veld tweemaal tot winst tegen Euro Stars. Beide keren kwam de voorsprong niet in gevaar.

In het eerste duel opende OG de score in de derde inning na een fout en een honkslag van Karin Adriaansz-Tuk. Drie punten volgden in de vijfde inning. Het derde punt kwam tot stand in een ogenschijnlijk chaotische situatie, die eindigde met een inning-ending-double play. Met de stand op 4-0, één uit en Shyah Hale, Karin Adriaansz-Tuk en Rachel Henks op de honken scoorde de eerste op een velderskeus-klap van Anouk Boontjes, waarna er van alles gebeurde op en rond de honken. De andere loopsters schoven ook op, maar Adriaansz-Tuk werd vervolgens uitgeschakeld. In deze situatie wist Henks door te dringen tot het derde honk, maar werd daarna eveneens uitgetikt, dubbelpel, einde inning. En Boontjes? Die bleef achter op het tweede honk. Euro Stars wist alleen in de zesde inning te scoren op Esmee Toet, die een 2-hitter gooide.

solide

Ook in de tweede wedstrijd nam OG al snel het heft in handen, stond na vier innings met 5-0 voor en boekte wederom een solide overwinning. Winnende werpster Dani van Deursen gooide een complete game 3-hitter met negen strikeouts.

OG opende met twee punten in de eerste inning, voegde er één toe in de derde en nog eens twee in de vierde beurt. Euro Stars, dat een aantal loopsters in scoringspositie achterliet, scoorde eenmaal in de zesde inning op een klap van Channah Stolk. Even later scoorde OG driemaal om een mercy-rule verschil te bereiken. Sarah Evers sloeg in deze rally haar derde punt binnen in deze wedstrijd en het duel kwam ten einde via een walk-off-walk voor Michelle van der Meer.

comeback

Amsterdam Pirates verspeelde op zaterdag in het eerste duel bij Tex Town Tigers tweemaal een voorsprong, maar sloeg uiteindelijk in de zevende inning definitief toe. Pirates scoorde tweemaal in de eerste inning, maar TTT kwam langszij in de derde beurt. Met een tweehonkslag zette Melany Aguilera Zayas de Amsterdamse ploeg in de vierde inning weer op een 3-2 voorsprong. Ook die werd in de zesde inning weer ongedaan gemaakt via een grounder van Tess Remmers.

Maar in de zevende inning kwam Pirates tot een rally van vier punten. Eerst hernam de ploeg de leiding toen Jeske Meewisse vier wijd kreeg met volle honken. Nadat ook was gescoord na een wilde worp volgde Isabelle Markies nog met een 2-run single.

comeback II

Ook in de tweede wedstrijd verspeelde Pirates een voorsprong, maar had wederom een prima comeback. Pirates scoorde driemaal in de derde inning na een fout en een 2-run single van Winke Verdick. Tex Town Tigers pakte een punt terug in de vierde inning op een grounder van Shaneequa Kock en bracht de stand in balans in de vijfde toen Dinet Oosting een 2-run homerun sloeg.

Pirates kwam weer op voorsprong in de zesde inning door tweemaal te scoren. Eerst werd gescoord toen een klap van Melany Aguilera Zayas in een fout eindigde en even later na een opofferingsklap van Jeske Meewisse. Dit keer hield Pirates de voorsprong vast.

traag

Op zondag was Amsterdam Pirates tweemaal te sterk voor Euro Stars. In de eerste wedstrijd gebeurde er veel en ging het scoreverloop aanvankelijk over-en-weer. Pirates besliste het duel uiteindelijk met een 5-run rally in de vijfde inning.

Pirates opende sterk in de eerste inning, dankzij een baseclearing, 3-run double van Winke Verdick. Euro Stars kwam langszij door te scoren in de tweede en vierde inning. Pirates hernam de leiding gelijk na een tweehonkslag van Iris Hooijer, maar daar stonden twee Capelse punten tegenover in de vijfde beurt. Dat gebeurde na een honkslag van Elena Prins en een tweehonkslag van Julie Winkel.

De beslissing viel in de vijfde Pirates-beurt. Uchenna Jong Loy bracht de stand weer in evenwicht via een lead-off homerun, waarna nog eens vier punten volgden. En daarmee deelde Pirates de beslissende klappen uit in het trage duel.

shutout

De tweede wedstrijd ging een stuk sneller en eindigde in een comfortabele 7-0 shutout, die in iets meer dan een uur tot stand kwam. Amsterdam Pirates kwam tot een rally van vier punten in de derde inning met puntscorende klappen van Angelica Bomba, Michelle Schuur, Jeske Meewisse en Rhowan Stuart. Het mercy-rule verschil werd bereikt in de vijfde inning. Eerst werd gescoord op een driehonkslag van Michelle Schuur, waarna Uchenna Jong Loy volgde met een puntscorende honkslag. Jeske Meewisse sloot het duel af met een walk-off double.