Team Kingdom of the Netherlands reist na afloop van de Kingdom Series aanstaande dinsdag af naar Mexico om deel te nemen aan de Premier12. Dat honkbal in Mexico een grote sport is, weten Didi Gregorius en Jonathan Schoop als geen ander.

Sinds het begin van seizoen 2023 speelt Didi Gregorius in de Liga Mexicano de Beisbol (LMB) voor de Algodoneros de Union Laguna. Dit jaar werd hij er bovendien vergezeld door Jonathan Schoop, waarmee hij samen de keystone vormde voor de Mexicaanse profclub.

Na de World Baseball Classic van 2023 werd Gregorius door de Algodoneros, het team waar in het verleden ook al Roger Bernadina en Jair Jurrjens voor uitwkamen, gecontracteerd. Tijdens een goed eerste seizoen, Didi werd geselecteerd voor de All-Star Game, kreeg hij van de Seattle Mariners een aanbieding om via hun Triple-A team zijn weg terug te knokken naar de Major League. Dat lukte helaas niet, maar Gregorius keerde in 2024 maar al te graag terug naar Mexico.

“Mexico is echt een honkballand. Je speelt er voor volle stadions, alles is goed geregeld en de fans leven met elke pitch mee.”, aldus Gregorius. In november keert hij met Team Kingdom of the Netherlands terug in Mexico, want de wedstrijden uit Groep A van de Premier12 worden gespeeld in Guadalajara en Tepic.

En dat is niet heel verrassend, want Mexico is een echt honkballand en liet een goede indruk achter tijdens de vorige editie van de Premier12. Niet alleen met de goede prestaties van het nationale team, maar ook als host in de groepsfase van het toernooi destijds.

Gregorius is niet de enige die ervaring heeft met spelen in Mexico binnen het Koninkrijksteam. Zoals gezegd werd hij dit jaar al vergezeld door Jonathan Schoop, maar ook catcher Hendrik Clementina voegde zich in de loop van het seizoen bij de Algodoneros. Clementina verbrak dit jaar het homerun record in de Venezolaanse profcompetitie en kreeg na afloop van dat seizoen een aanbieding van het team uit Torréon, dat op zo’n 750 kilometer afstand van Guadalajara ligt.

De Algodoneros eindigden in de divisie Norte op de vierde plaats, twee plekken achter de Sultanes de Monterrey van pitcher Kevin Kelly. In de play-offs werden de Algodoneros uitgeschakeld door Dos Laredos, die op hun beurt in de halve finale weer verloren van de Sultanes van Kevin Kelly. De uiteindelijke kampioen werden de Diablos Rojos del Mexico.

Het moge duidelijk zijn dat spelers uit het Koninkrijksteam populair zijn in Mexico, maar dat geldt niet alleen voor de honkballers. Maxime van Dalen werd door Veracruz aangekondigd als de eerste Europese speelster ooit in de Mexicaanse profsoftbalcompetitie en het zou zomaar kunnen dat er, voordat die competitie in januari begint, nog meer speelsters uit het Koninkrijksteam haar volgen.

Nu eerst natuurlijk nog de Premier12. Het Koninkrijksteam komt op 5 november aan en werkt nog twee trainingen en een oefenwedstrijd af, voordat op 9 november Panama de eerste tegenstander is op Mexicaanse bodem.