Panama is op zaterdag om 20.00 uur (Nederlandse tijd) de eerste tegenstander van Team Kingdom of the Netherlands tijdens de Premier12. In Guadalajara staan de twee teams voor het eerst tegenover elkaar sinds de World Baseball Classic van 2023 en dezelfde twee starting pitchers staan op de heuvel: Shairon Martis en Jaime Barria.

Het is de negentiende keer dat de twee landen tegenover elkaar staan. Het Koninkrijksteam won acht van de eerste achttien ontmoetingen, waaronder twee eerdere starts van Shairon Martis. Panama won tien keer, met als meest in het oog springende overwinning de wedstrijd van 2005 in Nederland, waarin gestreden werd om het brons tijdens het WK van dat jaar.

Panama is een echt honkballand dat een aantal grote sterren voortgebracht heeft. Niemand groter dan de beste closer aller tijden: Mariano Rivera. Panama staat momenteel op de tiende plaats op de wereldranglijst en staat aan de vooravond van zijn eerste deelname aan de Premier12. Naast Jaime Barria staan ook Ruben Tejada en Johan Camargo op het roster als voormalig Major Leaguers.

Zoals gezegd is het voor Shairon Martis de derde keer dat hij tegenover Panama staat. De eerste start zal hij niet snel vergeten. Het was zijn eerste start voor het Koninkrijksteam en hij kreeg geen enkele honkslag tegen:

Zeventien jaar later, tijdens de World Baseball Classic van 2023, stond hij opnieuw tegenover Panama en ook toen was Jaime Barria zijn tegenstander op de heuvel. Martis pakte in deze wedstrijd de win met 3.1 shutout innings als starter en ook Kevin Kelly en Franklin van Gurp, die tijdens deze Premier12 ook onderdeel uitmaken van de selectie, kwamen in die wedstrijd in actie op de heuvel.

Het Koninkrijksteam won met 3-1 van Panama, mede dankzij een solo homerun van Xander Bogaerts op het werpen van Jaime Barria, die het slechts 2.2 innings volhield.

Van het Panama dat op die dag tegenover het Koninkrijksteam stond, zitten alle pitchers die in actie kwamen opnieuw bij de selectie. Van de slagmensen stonden allen korte stop Ruben Tejada, right fielder Luis Castillo en center fielder José Ramos in de basis. Outfielder Rodrigo Orozco kwam als invaller in actie.

Jaime Barria, de starter voor Panama, speelde dit seizoen nog in Triple-A, maar heeft zes jaar ervaring op het hoogste niveau. In Triple-A kwam hij voor de Columbus Clippers voornamelijk in actie als reliever, maar al vrij vroeg in het jaar maakte hij de overstap naar Zuid-Korea, waar hij gooide voor de Hanwha Eagles. Voor dat team ging hij 6-7 met een ERA van 5.15 in de KBO.

Barria valt slagmensen aan met zijn fastball, maar voornamelijk zijn slider, die hij volgens Brooks Baseball zelfs vaker gooide dan zijn fastball in zijn loopbaan (44% van de tijd). Hij heeft ook een sinker en een changeup in zijn arsenaal, maar die gebruikt hij een stuk minder vaak.

Van de slagmensen in de lineup van het Koninkrijksteam die vorig jaar tegen Barria sloegen (Gregorius en Schoop) zijn de statistieken 0 uit 1 met een walk (Didi). De slagmensen die Martis zagen en er nu weer bij zijn, gingen in die wedstrijd 2 uit 5 met drie strikeouts en een walk.

Kan het Koninkrijksteam deze belangrijke eerste wedstrijd winnen? Je ziet het om 20.00 uur Nederlandse tijd (15.00 uur in het Caribische deel van het Koninkrijk) live op NOS.nl en/of Nos Pais!