Om 00.00 uur Nederlandse tijd speelt Team Kingdom of the Netherlands in Tepic in de tweede wedstrijd van de Premier12 tegen Team USA. De Amerikanen worden door de meeste kenners getipt als favoriet om uit deze groep door te stomen naar de halve finale, maar het team van manager Mike Scioscia verloor op zaterdag met 1-0 van Puerto Rico.
Het is de 46ste keer dat het Koninkrijksteam en Amerika tegenover elkaar staan en Oranje wist slechts zeven keer te winnen. Ook de onderlinge wedstrijden tijdens de eerste twee edities van de Premier12 werden gewonnen door Team USA. In 2015 stonden de twee teams tegenover elkaar in de kwartfinale en begon het Koninkrijksteam goed, maar trokken de Amerikanen aan het langste eind.
Vijf jaar geleden, in Guadalajara, was Amerika veel te sterk. Toekomstige Major Leaguers Jo Adell, Bobby Dalbec en Brent Rooker sloegen homeruns en ook bekende namen als Jake Cronenworth, Alec Bohm en Daulton Varsho stonden in de basis bij de Amerikanen, die met 9-0 wonnen.
Voor de laatste overwinning van het Koninkrijksteam op de Amerikanen op een mondiaal toernooi moeten we terug naar 2011. Toen won Oranje in de groepsfase met 7-5 van de Amerikanen dat ook toen de nodige toekomstige Major Leaguers op het roster had staan. Datzelfde geldt zeer waarschijnlijk voor het Team USA dat in de nacht van zondag op maandag de volgende tegenstander is van het Koninkrijksteam.
Er staat vier spelers op het roster die in volgens MLB.com tot de 100 beste prospects uit de Minor Leagues behoren. Carson Williams (Tampa Bay Rays) is de nr. 4 op die lijst, Matt Shaw (Chicago Cubs) is de nr. 22, Justin Crawford (Philadelphia Phillies) is de nr. 53 en Termarr Johnson (Pittsburgh Pirates) is de nr. 75.
Daarnaast staat er voor ruim zestig seizoenen aan Major League ervaring op het roster, waarvan het gros komt van veteraan Rich Hill, die we tegen Oranje niet in actie gaan zien. Hill startte de wedstrijd tegen Puerto Rico. Zeven andere spelers hebben ervaring op het allerhoogste niveau, maar geen van allen staat natuurlijk op dit moment op een 40-man MLB roster, want dan waren ze niet beschikbaar geweest.
Wat kunnen we verwachten van de Amerikanen? Slugging zou je normaal gesproken zeggen, maar ze kwamen in dit toernooi dus nog niet tot scoren. Wel sloegen zij zes hits (twee doubles) en stalen zij ook nog eens zes honken. Matt Shaw is tot nog toe hun beste slagman met drie honkslagen en een gestolen honk.
Rich Hill komt het Koninkrijksteam dus niet tegen, maar wie start er dan wel? Dat is de 37-jarige Casey Lawrence. Een rechtshandige pitcher met ervaring in de Major League bij de Blue Jays, Mariners en Cardinals (6.75 career ERA) en één wedstrijd in de NPB voor Hiroshima Carp. Lawrence, een sinker baller met een lage strikeout rate, gooide dit seizoen in Triple-A voor de Tacoma Rainiers in de organisatie van de Seattle Mariners. Hij gooide voor de Rainiers 165 innings dit jaar, zijn hoogste aantal innings sinds 2015 en ruim 60 meer dan een jaar geleden. Een heel groot verschil en daarom is het misschien wel opvallend dat hij hier als starter uit gaat komen. In die 165 innings kreeg Lawrence 199 honkslagen tegen en ging hij uiteindelijk 11-11 met een ERA van 5.95.
Voor het Koninkrijksteam start Kaj Timmermans. De pitcher van HCAW kende een goed seizoen in 2024 en ging 7-4 met een ERA van 1.87. Het is voor Timmermans, na het EK in 2021, het eerste grote mondiale toernooi voor de hoofdmacht. Een hele mooie en grote test dus voor hem op zondag tegen Team USA.
Je kunt de wedstrijd live zien op NOS.nl en/of via Nos Pais in het Caribische gedeelte (19.00 uur) van ons Koninkrijk.
