We zijn drie dagen onderweg in Groep A van de Premier12 en één ding is duidelijk: iedereen kan van iedereen winnen en het gaat heel spannend worden wie deze groep gaan winnen. Topfavorieten Team USA en Mexico leden gisteren hun tweede nederlaag en Panama en Venezuela staan met twee overwinningen nu bovenaan. De wedstrijd tegen Puerto Rico is daarom een hele belangrijke in de jacht op een ticket naar de halve finale in Tokyo.
Tom de Blok, onlangs vader geworden van een tweede zoon, is inmiddels aangesloten bij het team in Guadalajara en krijgt de start tegen het team van bondscoach Juan Gonzalez, de voormalige American League MVP.
Puerto Rico begon het toernooi goed met een 1-0 overwinning op Team USA, maar verloor een dag later met 7-5 van Mexico. Net als het Koninkrijksteam (en alle andere teams) stonden zij na twee wedstrijden dus op 1-1. De ontmoeting van vanavond (vannacht Nederlandse tijd) is de 27ste uit de historie tussen beide landen. De Puerto Ricanen wonnen er 18, terwijl het Koninkrijksteam er 8 won. De bekendste onderlinge ontmoeting is de halve finale van de World Baseball Classic van 2017, waarin de Puerto Ricanen in de verlenging aan het langste eind trokken.
De meeste overwinningen van Puerto Rico stammen uit de vorige eeuw. Deze eeuw won Puerto Rico alle ontmoetingen op de World Baseball Classic (2006, 2x in 2009 en dus in 2017). Op WK’s en de Premier12, zonder de inzet van de Major Leaguers, won het Koninkrijksteam alle ontmoetingen deze eeuw: 10-0 in Nederland op het WK van 2005, 5-2 tijdens het WK van 2009, 5-0 in Panama tijdens het WK van 2011 en 11-7 in Taiwan tijdens de eerste editie van de Premier12.
Puerto Rico heeft tijdens deze editie de beschikking over zeven spelers met ervaring in de Major League. De bekendste daarvan is Dereck Rodriguez, de zoon van Hall of Fame catcher Ivan Rodriguez. Of we Rodriguez vandaag in actie zien is nog maar de vraag. Hij startte tegen Mexico en gaf drie runs op in 1.2 innings. Jonathan Bermudez, een andere starter met Major League ervaring, startte de wedstrijd tegen Team USA en die zien we vandaag zeker niet.
De twee slagmensen met Major League ervaring zijn Vimael Machín, die nog niet in actie kwam, en korte stop Yadiel Rivera, de nummer negen in de lineup, die tegen Mexico na twee slagbeurten werd vervangen door een pinch-hitter. De startende werper van vanavond is een college speler die in de NAIA uitkomt voor Southeastern University in Lakeland, Florida. Agnel Miranda gooide afgelopen seizoen voor zijn college slechts 16 innings in 13 wedstrijden en ging 3-0 met 1.69 ERA. Hij speelde een goed WK U23 in China, waarin de 22-jarige righty vooral opzien baarde met zijn goede start tegen Zuid-Korea: 6 IP, 1 H 1 R, 0 ER, 2 K, 1 BB.
Miranda gooit een fastball van ca. 89 mijl per uur en gooit daarnaast een changeup en een slider. Hij neemt het op tegen de sterke slagploeg van het Koninkrijksteam en Tom de Blok, die zijn 23ste interland gaat spelen. De Blok was dit seizoen wederom een van de beste starters in de Lucky Day Honkbal Hoofdklasse. Hij ging 7-1 met een ERA van 1.33 en pakte bovendien twee wins in de Holland Series ongeveer een maand geleden.
De belangrijke derde wedstrijd van de Premier12 tegen Puerto Rico wordt vannacht om 03.00 uur Nederlandse tijd gespeeld en is in Nederland te zien op Honkbalsoftbal.tv! Dus niet op de NOS. In het Caribische deel van het Koninkrijk begint de wedstrijd om 22.00 uur en is hij te zien op Nos Pais!
