Vierentwintig honkslagen in zeven innings. De slagploeg van Team Kingdom of the Netherlands was in absolute topvorm en verpulverde Puerto Rico. In de Nederlandse nacht van woensdag op donderdag staat de volgende wedstrijd op het programma. Dan is gastland Mexico de tegenstander in het Estadio Panamericano in Guadalajara.
De Mexicanen staan na drie wedstrijden al op twee nederlagen en moeten als vooraf bestempelde favoriet vanavond echt winnen om nog kans te houden op plaatsing voor de halve finale, die volgende week in Tokyo gespeeld wordt. Dat de Mexicanen vooraf als één van de favorieten gezien werden, komt niet alleen doordat ze in eigen land spelen. De afgelopen jaren hebben zij uitstekend gepresteerd tijdens bijvoorbeeld de Premier12 van 2019 (brons) en de World Baseball Classic van 2023 (halve finale) en zijn ze uitgegroeid tot een van de grootmachten in het mondiale honkbal.
Dat het in eigen land daarom teleurstellend is dat ze nu pas op één overwinning staan, mag duidelijk zijn. En dan moeten ze het in de laatste twee wedstrijden nog opnemen tegen het Koninkrijksteam en Team USA, dat na de overwinning op Panama gisteren nu op 2-2 staat. Pas 11 keer eerder stonden Mexico en het Koninkrijksteam tegenover elkaar in de historie van het internationale honkbal. Vier van die ontmoetingen werden gewonnen door Oranje. De laatste ontmoeting en meteen ook de enige in deze eeuw vond vijf jaar geleden plaats in hetzelfde stadion. Toen was Mexico veel te sterk voor het Koninkrijksteam en won het met 10-2.
Tegen Mexico krijgt Lars Huijer de bal van manager Evert-Jan ’t Hoen, die bovendien na een rustdag en een ruime overwinning een behoorlijk verse bullpen tot zijn beschikking heeft. De 31-jarige Huijer heeft opnieuw een uitstekend seizoen achter de rug in de Lucky Day Honkbal Hoofdklasse. De righty ging 8-3 met een ERA van 1.43 en 128 strikeouts in 113 innings.
Hij neemt het op tegen een Mexicaanse slagploeg, die zijn vorm nog niet echt gevonden heeft. In drie wedstrijden kwamen zij tot 24 honkslagen, waarvan exact een derde kwam van één man. Alonso Gaitan sloeg al acht honkslagen in twaalf slagbeurten met twee doubles en een homerun. Hij is de gevaarlijkste man van de Mexicanen op dit moment. Op de heuvel start de 30-jarige Jorge Perez. De in Amerika geboren Mexicaan komt in de Liga Mexicana de Beisbol uit voor de Toros de Tijuana en ging dit jaar 8-1 met een ERA van 3.14. Een opvallend laag ERA voor een pitcher met een WHIP van 1.20 en slechts 46 strikeouts in 69 innings.
In de Mexican Winter League gooide hij de afgelopen periode voor de Algodoneros de Guasave en daar ging het iets minder: 1-3 met een ERA van 4.15, een WHIP van 1.39 en 13 strikeouts in 26 innings. Perez pitches to contact en de slagploeg van het Koninkrijksteam maakt in Mexico tot nog toe veel luid contact. Om 03.00 uur Nederlandse tijd zullen we zien of de knuppels hot blijven!
Je kunt in Nederland meekijken via Honkbalsoftbal.tv en in het Caribische deel van ons Koninkrijk via Nos Pais!
