Op zaterdag 1 maart vertrok Team Kingdom of the Netherlands naar Osaka in Japan, waar het na een lange reis en door het tijdverschil pas op zondag 2 maart aankwam. De eerste dagen in Osaka staan in het teken van acclimatiseren en voorbereiding op de twee wedstrijden tegen Samurai Japan. Bovendien kreeg een deel van het team de kans om het Nederlandse paviljoen van Expo 2025 alvast te bezoeken.
Op maandag werd een eerste training afgewerkt op de prachtige indoorlocatie van één van de twee lokale profteams uit Osaka: de Orix Buffaloes. Er kon nog niet getraind worden in het Kyocera Dome, omdat de Buffaloes daar op hetzelfde moment een spring training wedstrijd speelden.
In een hele grote loods hebben zij een prachtige diamond neergelegd van kunstgras met in het midden een echte heuvel zodat er gefield kon worden en ook de pitchers hun defensieve drills konden uitvoeren. Bovendien hangen overal netten en kon er zo ook geslagen worden op de diamond en ook in de vele slagkooien. De pitchers konden even verderop, eveneens overdekt, hun bullpens gooien en zo kon er uitstekend getraind worden.
Bekijk beelden van de training en de faciliteit hieronder:
Expo 2025
Natuurlijk trok het team er in de vrije tijd ook op uit om de stad Osaka te ontdekken. Een deel van het team en de begeleidende staf kreeg de unieke kans om het nog in aanbouw zijnde terrein van Expo 2025 te bezoeken. Expo, voorheen ook bekend als de wereldtentoonstelling, wordt dit jaar georganiseerd in Osaka en begint iets meer dan een maand nadat het Koninkrijksteam tegen Samurai Japan gespeeld heeft.
Tijdens Expo 2025 presenteert uiteraard ook Nederland zichzelf en op dinsdag kreeg een aantal spelers een mooie rondleiding in het Nederlandse paviljoen van niemand minder dan Marc Kuipers, consul-generaal in Osaka en commissioner-general voor de Nederlandse deelname aan Expo. Kuipers vertelde dat Expo het grootste mondiale evenement is: “Denk aan het WK voetbal en tel daar de Olympische Spelen bij op en dan heb je de Expo. 160 landen presenteren zichzelf hier en er worden in een half jaar tijd 28 miljoen bezoekers verwacht.”
Waar tijdens de wereldtentoonstelling in het verleden landen zichzelf vooral presenteerden als vakantiebestemming voor toeristen is de focus in de laatste edities steeds meer verschoven naar hoe men via innovatieve initiatieven kan helpen verschillende maatschappelijke thema’s en uitdagingen op te lossen. Zo wordt er gekeken naar vergrijzing en inkrimping van de bevolking, milieu en nog veel meer. Het thema van de Nederlandse deelname sluit daar bij aan: ‘Common Ground’, naar hoe wij als Nederland samen met de andere landen kunnen werken in de zoektocht naar oplossingen voor eerdergenoemde issues.
Kuipers had bovendien aandacht voor de speciale relatie tussen Japan en Nederland, die inmiddels al 425 jaar bestaat. In 1600 bereikte het Nederlandse schip ‘De Liefde’ als enige van vijf schepen die uit Nederland vertrokken het vaste land van Japan in Osaka. Opvallend feitje: de kapitein van dit schip was bij aankomst Jacob Quackernaeck, ook wel Kwakernaak, de voorvader van de figuurlijke kapitein van de Nederlandse honkbaldelegatie Peter Kwakernaak.
De Nederlanders en de Japanners ontwikkelden een goede band en waren, na het gedwongen vertrek van de Portugezen uit Japan, 200 jaar lang de enige connectie tussen Japan en Europa. Zo kwamen alle Europese innovaties via de Nederlanders in Japan terecht. Van deze band plukt Nederland nog altijd de vruchten vertelde Marc Kuipers.
De consul-generaal vertelde het team bovendien dat hij heel blij was juist het Koninkrijksteam in Osaka te mogen ontvangen: “Ik vertegenwoordig hier het Koninkrijk der Nederlanden dus ik vind het fantastisch dat ik jullie als Team Kingdom of the Netherlands mag ontvangen in dit hele mooie honkbalgekke land. Omdat honkbal de Japanners zo nauw aan het hart ligt, denk ik dat wij de Japanners via jullie ook kunnen enthousiasmeren voor de Expo. Ik wil jullie vragen het Koninkrijk op het veld zo goed mogelijk te representeren om de harten van de Japanners te winnen!”
Later op dinsdag traint het Koninkrijksteam nog in het Kyocera Dome, voordat morgen de 2025 RAXUS Samurai Japan Series losbarsten met de eerste wedstrijd. De wedstrijden zie je overigens live op Honkbalsoftbal.tv! We werken in de vorm van een pilot voor het eerst met een betaalfunctie, maar hebben de prijzen laag gehouden. Zo kun je een losse wedstrijd bekijken voor € 3,49 en kun ook een pas voor beide dagen kopen voor slechts € 5,99. De passen zijn vanaf morgen (5 maart) om middernacht verkrijgbaar op Honkbalsoftbal.tv!
