In een nagenoeg volgepakt Kyocera Dome met zo’n 30.000 toeschouwers nam Team Kingdom of the Netherlands het vandaag in Osaka op tegen Samurai Japan, de nummer één van de wereldranglijst, regerend Olympisch Kampioen en de winnaar van de laatste World Baseball Classic. In een wedstrijd die lang spannend bleef, trok het Koninkrijksteam uiteindelijk aan het kortste eind.
De wedstrijd begon spectaculair toen de Japanse lead-off hitter Shun Mizutani, speler van de Nippon Ham Fighters, op de tweede pitch van de wedstrijd een homerun naar het midveld. Starter Kevin Kelly kreeg vervolgens met één uit en een loper op het eerste honk een comebacker vol op de elleboog van zijn gooiarm geslagen. Hij kon de bal vervolgens zelf oppakken en naar het eerste honk tossen voor de tweede nul, maar moest de wedstrijd verlaten en bezocht daarna direct het ziekenhuis. Na afloop van de wedstrijd leek de schade beperkt te zijn, maar vanwege de zwelling op de arm is dat nog niet helemaal met zekerheid te zeggen.
Kelly werd vervangen door Eric Mendez, die een uitstekende indruk achterliet en 2.1 shutout innings gooide. Ook Tom de Blok gooide, mede dankzij een mooi dubbelspel, een scoreless inning in de vierde, waarna het Koninkrijksteam in de top van de vijfde inning de grootste kans kreeg om te scoren. Tot dan toe was er nog geen honkslag geslagen en kwam de enige honkloper via vier wijd op het honk. Dwayne Kemp opende de vijfde slagbeurt met een hele harde tweehonkslag, die net een metertje te kort kwam om een solo homerun te zijn en hoog in het linksveldhelk plofte. Op de grondbal van Jiandio Tromp schoof hij door naar het derde honk, maar deze grote scoringskans werd dankzij een strikeout voor Delano Selassa en een vangbal op een klap naar het midveld van Dayson Croes.
Samurai Japan liep in de zesde inning verder uit. Even leek het Koninkrijksteam met de schrik vrij te kunnen komen. Met één uit en de honken vol maakte derde honkman Juremi Profar met een knappe actie de tweede nul op de thuisplaat, maar de volgende Japanse slagman sloeg de bal het linksveld in voor een two-run single.
Daar kwamen in de achtste inning nog eens twee runs bij en omdat het Koninkrijksteam in de negende inning niet meer tot een honkslag kwam, wonnen de Japanners uiteindelijk met 5-0. Bondscoach ’t Hoen reageerde na de nederlaag nuchter tijdens de persconferentie: “We moeten Japan feliciteren. Ze hebben vandaag terecht gewonnen. We wisten dat ze sterk waren en weten waar we aan toe zijn morgen. Dan zijn we er weer klaar voor. Voor een aantal spelers was het de eerste keer in zo’n groot stadion en in deze atmosfeer. Morgen hebben we die ervaring op zal. We hebben nog veel verse pitchers en morgen gaan we voor de winst.”
Dwayne Kemp sloeg de enige honkslag van de wedstrijd voor het Koninkrijksteam: “De Japanse pitchers gooien anders dan de pitchers die wij gewend zijn. Ze gooien meerdere pitches voor slag en deden het heel goed vanavond. Dan moet je op zoek naar een goede pitch om te slaan en ook nog eens je beste swing maken. Dat lukte mij gelukkig een keer goed, maar wij speelden vanavond niet zoals we kunnen. Ik geloof in ons ons team en weet zeker dat we het morgen beter gaan doen!”
Op donderdag wordt de tweede en laatste wedstrijd uit de 2025 RAXUS Samurai Japan Series gespeeld. Dan is het Koninkrijksteam om 10.30 uur de thuisploeg in het Kyocera Dome. Ook die wedstrijd kun je uiteraard live bekijken via Honkbalsoftbal.tv. De game pass kost € 3,49.
