Net zoals een jaar geleden is het seizoen in de Hoofdklasse Softbal op zaterdag onder zonnige weersomstandigheden van start gegaan. Deze keer was de gemiddelde temperatuur zelfs drie graden hoger op Opening Day, namelijk 21 graden. Onder een vaak strakblauwe hemel begon de strijd om de 74e kampioenstitel.

In vier van de voorgaande vijf seizoenen werden er op de eerste speeldag 80 of meer punten gescoord. Bijna werd dat aantal nu weer bereikt, want er kwamen dit keer 76 punten op de scorekaarten terecht, opnieuw een flink aantal. Vorig jaar waren het er 81. En hoe was het met de honkslagen? Vorig jaar werden er 109 geregistreerd, dit keer 102, dus eveneens niet veel verschil.

Nog meer overeenkomsten? Vorig jaar waren er vier mercy-rule (run-ahead) overwinningen, dit keer twee. In 2024 begon het seizoen met twee shutouts, nu maar één. Een jaar geleden waren er geen homeruns op Opening Day, dit keer werden er drie geslagen. In 2023 kon nog een record-aantal van negen worden genoteerd. In vijf wedstrijden was het verschil in punten slechts vier of minder. En er waren vijf come-from-behind overwinningen, waardoor het er op lijkt dat de ploegen momenteel redelijk aan elkaar gewaagd zijn.

Red Lions debuteerde in de hoogste afdeling met een overwinning. Dat was één van de come-from-behind zeges, want de ploeg draaide voor eigen publiek tegen Amsterdam Pirates een 2-1 achterstand om in een 3-2 overwinning. Pirates herstelde en won Game 2 met 7-0, de enige shutout op Opening Day. Het was ook één van de twee mercy-rule overwinningen. De andere werd gerealiseerd door Neptunus, dat het openingsduel bij Sparks Haarlem met 9-2 won in zes innings. Sparks antwoordde met een 13-7 winst in de tweede ontmoeting. Onze Gezellen en Roef! deelden eveneens de punten. OG won het eerste duel met 5-4, Roef! won daarna met 5-2. Alleen landskampioen SanTwee Olympia Haarlem kwam tweemaal tot winst. Olympia, dat in Paramedisch Centrum SanTwee een nieuwe hoofdsponsor heeft, won met 5-1 en 7-4 van Tex Town Tigers. Maar ook Olympia moest in beide wedstrijden aanvankelijk een achterstand wegwerken.

Stand: SanTwee Olympia Haarlem 2-4, Amsterdam Pirates 2-2, Neptunus 2-2, Onze Gezellen 2-2, Red Lions 2-2, Roef! 2-2, Sparks Haarlem 2-2, Tex Town Tigers 2-0.

voetsporen

In Rijswijk was het een bijzondere dag, want Red Lions debuteerde in de hoogste afdeling en opende het nieuwe seizoen ook nog eens met winst. Het was op deze historische dag voor de vereniging allemaal prima geregeld op Sportpark Hoekpolder, de thuishaven van Red Lions. Het was er gezellig druk, sportwethouder Larissa Bentvelzen gooide de ceremoniële eerste bal en de softbalsters zorgden voor een prima eerste indruk.

Als debuterende ploeg zijn er natuurlijk een paar ‘eersten’ in een openingswedstrijd. Catcher Laura Muis kreeg de eerste putout op haar naam en korte stop Sophie de Vos de eerste assist. Lindy Prins, één van de speelsters met Hoofdklasse-ervaring, betrad als eerste het slagperk namens Red Lions (en was ook de eerste honkloopster), Lara van Voorthuizen liet de eerste honkslag noteren, was ook verantwoordelijk voor de eerste RBI en Sophie de Vos scoorde het eerste Red Lions-punt en stal ook het eerste honk. De Tsjechische Adéla Linková was de eerste pitcher die namens Red Lions in de Hoofdklasse gooide. En dat deed de internationaal uitstekend met 15 strikeouts en slechts drie toegestane honkslagen in zeven innings. Maar daaronder was ook een homerun, die (kort) voor een achterstand zorgde.

Red Lions opende de score in de tweede inning toen Sophie de Vos het honk bereikte na een fout en met twee uit scoorde na een honkslag van Lara van Voorthuizen. Pirates antwoordde met twee punten in de vierde inning. Noa Armirotto begon met vier wijd. Met één uit maakte Rhowan Stuart goed contact en sloeg een 2-run, inside-the-park homerun. Red Lions wist de achterstand gelijk weer ongedaan te maken. Sophie de Vos en Senna van Montfort begonnen met vier wijd. Met twee uit scoorde de eerste de gelijkmaker op een stootslag-honkslag van Shekinah Chirino, waarna Van Montfoort even later voor een vernieuwde voorsprong kon zorgen na een wilde worp. Drie zenuwslopende innings volgden, maar de thuisploeg wist de minimale voorsprong vast te houden en de eerste overwinning was een feit. En daarmee trad Red Lions in de voetsporen van Quick Amersfoort en Neptunus, die in respectievelijk in 2020 en 2022 eveneens met een overwinning in de Hoofdklasse debuteerden.

ervaring

In de tweede wedstrijd waren de rollen omgedraaid, was Pirates te sterk en boekte een 7-0 shutout. Pitchers Megan Tellekamp en Danielle ten Donkelaar stonden samen maar twee honkslagen toe. Pirates had acht honkslagen en nam een snelle 3-0 voorspong in de eerste inning op Laura van der Laan. De ‘veteraan’-rechtshander herstelde, maar moest in de vijfde inning opnieuw drie punten toestaan. Met haar optreden in de cirkel maakte Laura van der Laan haar rentree in de hoogste afdeling. Als speelster van Sparks en Terrasvogels, kwam de pitcher – toen nog als Laura van den Berg – uit voor het Nederlands team in 1997-1999. Een periode waarin de meeste van de huidige Hoofdklasse-speelsters nog niet eens waren geboren of op dat moment een paar jaar oud waren. Met Oranje nam Van der Laan onder meer deel aan het Wereldkampioenschap van 1998 in Japan. Met haar ervaring is Laura van der Laan voor Red Lions een waardevolle kracht, iets wat ze in het voorbije seizoen al onderstreepte. Elena Prins en Jeske Meewisse zorgden voor de aanvallende hoogtepunten voor Pirates, want beiden sloegen een 2-run single.

puntendeling 1

In Haarlem eindigden twee double-headers met een puntendeling. Sparks Haarlem werd in het eerste duel gelijk in de eerste slagbeurt op een 5-0 achterstand getrakteerd door Neptunus. Het ging even snel. Quilen Dirksz begon met vier wijd en Eva Voortman (weer terug na een lange blessure) volgde met een infield-hit. Met één uit sloeg Damishah Charles vervolgens een homerun. Een honkslag van Zoë Lageweg en een double-steal voerden de stand op naar 5-0. Een inning later volgde een zesde punt. Sparks Haarlem pakte twee punten terug in de derde inning, dankzij een 2-run double van Suka Van Gurp, maar Neptunus nam daarna meer afstand. Dankzij een 2-run homerun van Laura Wissink werd in de zesde inning een mercy-rule voorspong bereikt. Damishah Charles had met vijf RBI’s een belangrijk aandeel.

In Game 2 opende Neptunus ook de score en stond halverwege de vierde inning met 7-3 voor. Maar daarna sloeg Sparks Haarlem toe met een 5-run rally in zowel de vierde als de vijfde inning. Magdaléna Kavanová sloeg een 2-run double in de eerste rally en een 3-run double in de volgende rally.

puntendeling 2

Onze Gezellen begon voortvarend in de eerste wedstrijd tegen Roef!, want na drie innings stond de ploeg op 3-0, via onder meer honkslagen van Karin Adriaansz-Tuk en Valerie Cagle. Roef! kwam terug in de vijfde inning, waarin viermaal werd gescoord met als hoogtepunt een baseclearing, 3-run triple van Bente Zwanenburg met twee uit. Onze Gezellen hernam de leiding in de zesde inning. Eerst zorgde Karin Adriaansz-Tuk met een opofferingsstootslag voor de gelijkmaker, waarna een vangbal op fout gebied (met één uit) op een klap van Masha Meloni, Babs de Jonge in staat stelde te scoren en OG op 5-4 zette.

In de tweede wedstrijd nam Roef! al snel een beslissende voorsprong door in zowel de eerste als tweede inning tweemaal te scoren. OG halveerde de achterstand in de derde inning, maar Roef! voegde een insurance run toe in de vierde inning. Charlotte Drijvers werd toen voor de tweede keer geraakt door een worp, waarna haar pinch-runner Millie de Roy van Zuijdewijn scoorde op een honkslag van Sara Fessler.

dubbele winst

Landskampioen Olympia Haarlem kwam op Opening Day als enige ploeg tweemaal tot winst. Maar in het openingsduel keek de kampioen, die vorige maand werd gekozen tot Haarlemse Sportploeg van het Jaar, wel eerst drie innings tegen een achterstand aan. Tegenstander Tex Town Tigers opende de score in de eerste inning. Lead-off hitter Katharina Szalay sloeg een tweehonkslag op de derde worp die ze zag en zorgde daarmee voor de eerste honkslag dit seizoen in de Hoofdklasse. Even later scoorde ze op een opofferingsslag van Denva Shaw-Tait. Het bleef het enige punt. Olympia draaide het duel om vanaf de vierde inning. Machteld Rector zorgde eerst met een 2-run triple voor een voorsprong. Een inning later nam de ploeg meer afstand, dankzij rake klappen van Brenda Beers en Jessie van Aalst.

In de tweede wedstrijd produceerde Tex Town Tigers slechts één honkslag, maar stond halverwege de vierde inning wel op een 3-1 voorsprong. TTT werkte een 1-0 achterstand weg toen Lindsey Meadows kon scoren na een fout. In de derde inning volgden twee runs, dit keer doordat Lindsey Meadows zelf een 2-run single produceerde. Opnieuw kwam Olympia goed terug. In de vierde inning kwam de ploeg langszij via Cindy van der Zanden (driehonkslag, wilde worp) en Jessie van Aalst (tweehonkslag, gestolen honk). Een 3-run rally volgde in de vijfde inning, dankzij een 3-run triple van Jessie van Aalst (3-uit-3), die ook de winnende werpster was (8 strikeouts).