In Rotterdam werd op zaterdagmiddag de eerste wedstrijd van de Lucky Day Holland Series, de titelstrijd in de Honkbal Hoofdklasse, gespeeld. Recordkampioen en titelverdediger Curaçao Neptunus ontving Amsterdam Pirates. Inmiddels mogen we ook in het honkbal spreken van een klassieker tussen Amsterdam en Rotterdam, want het is de elfde keer dat beide teams tegenover elkaar staan in de Holland Series.
Voorafgaand aan de wedstrijd werden twee individuele awards uitgereikt voor het reguliere seizoen. Tot Beste Pitcher werd uitgeroepen Curaçao Neptunus starter Juan Carlos Sulbaran. Sulbaran ging dit seizoen 10-0 met een ERA van slechts 1.22. Hij gooide twee complete game shutouts en gooide zestig strikeouts in 59 innings. De scorecommissie van de KNBSB gaf aan dat vooral ook zijn lage WHIP (0.75) en FIP (1.90) de doorslag gaven in hun beslissing.
De uitreiking in het Rotterdamse Familiestadion kreeg nog wat extra glans toen bekend werd dat ook de MVP Award voor het seizoen 2026 ging naar een speler van Neptunus. Christian Diaz sloeg maar liefst .472 met 60 (!) hits, waaronder 4 homeruns en 11 tweehonkslagen. De lefty scoorde zelf 31 runs en sloeg er nog eens 43 over de thuisplaat. Met een on-base percentage van ruim boven de .500 en een slugging percentage van ruim boven de .600 is hij met recht de Most Valuable Player van dit seizoen. Beide prijzen werden uitgereikt door Neptunus-legende Harry Koster:
Foto’s: Line Drive Captures
Toch waren het andere spelers die Curaçao Neptunus in Game 1 een vroege voorsprong bezorgden. Marnix Ruben maakte optimaal gebruik van zijn snelheid en bereikte met een goed geplaatst klapje via een infield single het eerste honk. Via een stootslag van Stijn van der Meer en een groundout van Christian Diaz kwam hij met twee uit op het derde honk terecht. Het was veteraan Dwayne Kemp die Ruben met zijn honkslag over de thuisplaat sloeg voor de 1-0 voorsprong. Maar de Rotterdammers waren nog niet uitgeslagen. Op het werpen van starter Lars Huijer volgden ook Darryl Collins, Arthur Bonevacia en Sem Kuijper met honkslagen. De laatste twee van die honkslagen waren goed voor RBI, waardoor het al snel 3-0 stond voor de thuisploeg.
Shairon Martis op de heuvel met een voorsprong: dat is vaak een goed recept voor Neptunus. Vijf innings lang was hij, mede dankzij ietwat overmoedig honklopen door de Amsterdammers, oppermachtig. In de zesde inning kwam Delano Selassa, de MVP van het vorige seizoen, door met een tweehonkslag. Tommy van de Sanden bracht de Amsterdammers met zijn RBI single vervolgens iets dichterbij, maar lang hielden de Pirates het momentum niet vast, want in de gelijkmakende slagbeurt sloegen met twee uit achtereenvolgens Bob van der Meer, Marnix Ruben en Stijn van der Meer honkslagen. Oudere broer Stijn sloeg met die laatste hit zijn jongere broertje Bob over de thuisplaat voor de 4-1.
Martis ging uiteindelijk met een 6-1 voorsprong de negende inning in en hij ging op jacht naar een complete game. De beslissing van coach Gregory Muller om zijn aas te laten staan leek verkeerd uit te pakken. Martis gaf honkslagen op aan Alex Madera, Brendly Martina en Jorrit Penseel en ook veteraan Roelie Henrique kwam door met een RBI single en op de gooifout van rechtsvelder Diaz kon ook Martina scoren. Dat betekende het einde van de wedstrijd voor Martis. Zijn opvolger Ryan Huntington schakelde direct Julian Goins uit met een vangbal, maar zag op een infield single en een daaropvolgende slordigheid bij Neptunus ook de 6-4 scoren. Delano Selassa bracht de Amsterdammers met een RBI groundout nóg dichterbij, maar daar stokte de comeback. Marnix Ruben ving in het midveld de door Victor Draijer geslagen bal voor de laatste nul van de wedstrijd en zo won Neptunus met 6-5.
Op zondag wordt in Amsterdam om 14.00 uur Game 2 van de Lucky Day Holland Series gespeeld. Kaartjes voor de wedstrijd worden aan de poort van het Loek Loevendie Ballpark verkocht. En ook op zondag kijk je live mee via NOS.nl of in de NOS App!
